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一场灾难改变了一切。
人在老天面前就如同草芥蚁蝼，没有丝毫抵抗力。盖聂算是人中之龙，剑技无敌于天下，但灾难来临，一样难以幸免。未来是什么？他和所有灾民的想法如出一辙，未来就是活着，至于王国和家园，在他们眼里都是天上的浮云。
宝鼎描绘了他们的未来，与天斗，与地斗，与人斗，历经磨难活下来的人，将在一块受到上苍眷顾的神秘土地上安居乐业。
“渡江吧。”宝鼎最后说道，“只有渡江南下才能找到一条活路。大江以北，乃至大河南北，都受到了上天的诅咒，灾难、战争、疾病和贫穷如同千斤枷锁捆住了所有的生灵，痛苦将一代代永无止境地延续。这世上唯一的乐土就在西南蛮荒，就在那些还没有遭到上天诅咒的地方。只有在那里，芸芸众生才能找到安宁和幸福。”
盖聂面对武烈侯的坦诚，不得不接受残酷的事实。上天震怒，降下灾难惩罚苍生，妄想平安度过绝无可能，河北人肯定要付出代价，而河北人妄想把自己的生存建立在他人的死亡上，也是绝无可能。度过灾难的唯一办法就是自力更生，就是杀出一条活路。武烈侯给他们指引了一条活路，并且义无反顾地带着他们与上天做殊死搏斗，这已经难能可贵了。
“武烈侯，除了带着灾民渡江南下，我还能做些什么？”盖聂真心诚意地问道。此时此刻，选择与武烈侯合作，才能救助更多无辜的苍生。
宝鼎沉吟不语。他现在的确需要像盖聂这样的人把灾民组织起来，把百万灾民的力量最大程度地发挥出来，这样才能令行禁止，才能如臂指使，才能以最快速度最高效率实施西南策略，如此才能挽救更多生命。
看到宝鼎犹豫不决，盖聂拱手说道，“武烈侯曾发誓，要与灾民患难与共，生死与共。我也是个灾民，我愿与武烈侯同生共死，所以请武烈侯相信我，只要我能做到，即便赴蹈汤火也在所不辞。”
宝鼎的目光转向荆轲。荆轲郑重点头，“大师就是为此事而来，请武烈侯成全。”
宝鼎考虑良久，问道，“像大师这样，毅然抛弃家园，与灾民同生共死，在灾民中深孚众望的人有多少？”
盖聂抚须叹道，“很多，我认识的很多朋友都和灾民在一起。”
宝鼎再次望向荆轲，“张良也在吗？”
“他没来找我。”荆轲说道，“不过我可以肯定，他就藏在灾民中，竭尽全力拯救灾民。”
宝鼎又想了一下，终于下了决心，把赵高请了过来，叫赵高把大江南北的形势、西南策略，还有当前急需解决的一系列问题做了一番详细解说。
盖聂一边凝视细听，一边颇为感慨。这些都是最高机密，但武烈侯毫不犹豫，全盘相告，可见其救助灾民的诚意。如果武烈侯没有救人之心，何必大费周章与自己虚于委蛇？传言不可信，眼见才为实，武烈侯果非常人。
“你现在应该知道我急需什么了。”宝鼎待赵高说完之后，神色凝重的对盖聂说道，“现在我必须以最快速度夺取长沙郡，然后必须以最快速度在长沙郡安置灾民。我需要灾民听从指挥，遵从命令；需要灾民们齐心协力，与我同舟共济；更需要他们在安置地点积极自救，搭建茅庐，垦荒种地，想方设法活下去。”
“我们现有的粮食非常有限，无法维持到秋收之后，所以必须拿下长沙郡以补充粮食。”宝鼎继续说道，“秋收之后，巴蜀和东南两地的粮食就能及时补充过来，长沙本地也能挤出一部分粮食，但这些粮食还是有限，满足百万灾民的需要，所以，我们必须开辟西南战场，继续向南攻击，以战养战。”
盖聂听到这里，沉重的心情已有所缓解，脸上的悲戚之色也渐渐变淡。
按照这个策略实施，长沙的楚人不会因此而遭受劫难，最多也就是和灾民过一段饥寒交迫的艰难日子，而南下的灾民至少可以活下来一半，唯一面临死亡威胁的就是远征大军。西南战场必须开辟，大军必须南下远征，他们的离去事实上就是让留守的人活下来，否则大家都得饿死。
真正要杀出一条活路的是这支远征大军。远征西南是开疆拓土，开疆拓土的功绩非常大，咸阳更是开出了丰厚的报酬，他们即便战死在远征战场上，也能给家人留下一笔不菲的财富。
“武烈侯，你需要多少军队？”盖聂问道。
“越多越好。”宝鼎苦笑道，“你不要怨我，我只能先救老弱妇孺，尤其是孩子，我不能眼睁睁地看着他们变成食物。当然，垦荒也需要劳力，所以每家每户可以留一个劳力。”
“何时募兵建军？”盖聂追问。
“渡江的同时。”宝鼎说道，“灾民乘船渡江，给我们赢得了建军的时机。每渡江五万人则建一镇，每镇青壮建军，保护老弱妇孺。”
盖聂吃惊地望着武烈侯。他万万没想到，武烈侯高明如斯。灾民从中原呼啸南下，如滚滚洪流，气势惊人，根本不存在分流的可能，至于募兵建军，更是想都不用想。但渡江南下把这些难题全部解决了。
乘船渡江，灾民全部被拆分。到了对岸，灾民形成不了洪流，只能任由秦军摆布。五万人一方镇，五万手无寸铁的灾民，只要五百全副武装的秦兵就能彻底控制他们，生杀予夺，如此一来，百万灾民就被秦军分割了，他们就像待宰的羔羊，毫无反抗之力，只能任由驱使。
“武烈侯之才当真是神鬼莫测。”盖聂惊叹道，“怪不得你要南下，你要渡大江，原来都是为了这一刻。”
宝鼎以手抚额，一脸的无奈，眼中更是露出深深的疲惫。
“混乱意味着死亡，只有把灾民组织起来，让他们遵从命令，才能最大程度地避免死亡。”宝鼎说道，“长沙郡是我们的希望之地，我们的目标是夺取长沙的控制权，安置灾民，而不是把长沙变成废墟，把转徙变成浩劫，让更多的人死于非命。”
“但是……”宝鼎口气一转，忧心忡忡地说道，“目前我们距离这个目标还很远，灾民随时可能失控，而你的到来，可以帮助我们有效解决这个危机。”
“请武烈侯吩咐。”盖聂当即拱手为礼，“盖聂必当竭尽所能。”
“你有多少人？有多少亲信子弟？有多少通晓事理可堪大用的门徒？”
“随我一起南下的有两百多人。”盖聂毫不犹豫地说道，“其中有我的家人，有我的弟子，还有我的至交好友。另外我还可以在最短时间内联系到很多朋友，他们都像我一样，因为不愿意舍弃这些无辜灾民而义无反顾地抛弃了家园。”
宝面露喜色，用力一挥手，“召集他们，告诉他们西南策略，然后把他们分派到各镇出任统率，请他们配合各镇的墨家子弟，在最短时间内把我们的全部计策告诉灾民，务必让每一个灾民知道自己所面临的艰难处境，知道自己的生存之路在哪，知道自己的希望在哪。”
盖聂怀疑自己听错了，难以置信地望着武烈侯。
荆轲和赵高也是大吃一惊，不可思议地望着武烈侯。
“现在各镇的墨家子弟都来自大秦，河北人不相信他们，这可以理解。”宝鼎泰然自若地继续说道，“但你们不一样，你们是河北人，你们不离不弃地跟着他们一起南下逃荒，你们在灾民中深孚众望，他们信任你们，同样的话从你们的嘴里说出来，效果大相径庭。”
“武烈侯，这可是机密。”盖聂说道，“这等机密一旦泄露，后果不堪设想。”
宝鼎摇摇头，正色问道，“你来找我干什么？不就是想知道生存之路在哪，想知道希望在哪吗？现在我把机密告诉你了，你知道自己应该如何生存了，知道希望在哪了，所以你的态度变了，你愿意放弃所有的仇怨，全心全意配合我，帮助我。既然你在知道机密后马上就信心大增，马上就转变了态度，那么可以想像，当所有的灾民都知道这个机密后，都知道自己的生存之路应该怎么走，都知道自己的希望在哪后，他们会怎么做？”
盖聂楞然，久久无语，目光中的敬佩之色越来越浓。疯狂的武烈侯，疯狂的举措，但谁敢说他的疯狂是错误的？
荆轲和赵高本想劝阻，但听到宝鼎的话，一时间竟找不到反驳的理由。
“我发过誓，我要和灾民患难与共，要和他们生死与共。”宝鼎的声音稍稍有些激动，“什么叫患难与共？什么叫生死与共？信任，他们信任我，我就要信任他们，他们把自己的生命交给我，我就要对他们的生命负责，我就应该告诉他们如何去生存，如何去战斗，如何去找到自己的希望。”
“机密？这也叫机密？”宝鼎冷笑道，“对于我们来说，这是机密，但对于灾民来说，这不叫机密，这是他们生存的权力。把权力还给他们，让他们自己去选择生存之路。”
“灾民们也是人，他们和我们一样拥有智慧，他们勤劳，诚恳，善良，坚强……为了生存，他们会爆发出无穷的力量。”
宝鼎用力挥动着手臂，大声说道，“历史是他们创造的，奇迹也是他们创造的，相信他们，他们会给我们一个辉煌的未来。”
盖聂俯身跪拜，对眼前这位年轻的封君心悦诚服。有勇气出手拯救百万灾民，这本身就要非凡的勇气，或者说需要一种失去理智的疯狂，但武烈侯不但疯狂，更具理智，这大概就是武烈侯屡创奇迹的原因吧。
“要快，要不分昼夜去办这件事。”宝鼎嘱咐道，“你既然承诺了，我就指望你了。我们能否以最快速度占据长沙，能否以最快速度安置灾民，能否在最短时间内开赴西南作战，能否拯救更多人的生命，就看我们能否在这短短时间里给灾民们指明一条生存之路，给予他们未来的希望。”
盖聂神色决绝，一口答应，当即拜别武烈侯。
宝鼎送他出了军帐，犹豫了一下，从怀里掏出了那面金质黑鹰令牌。
盖聂虽然不认识，但看到荆轲和赵高脸上的吃惊之色，自然知道这面令牌的份量，心里顿时忐忑，接还是不接？
“此事不仅仅关系到西南策略成功与否，更关系到百万灾民的生死。”宝鼎说道，“我希望你能暂时做我的客卿，我授你最大权限，这可以确保我们的计策顺利实施。”说着宝鼎把金牌递了过去，“你接下这面金牌，我就授权你组建河北军，由你出任河北军统率，让荆轲做你的裨将，如何？”
盖聂骇然心惊，目瞪口呆。这个冲击太大了，武烈侯的气魄也未免过于惊人，仅仅见了一次面，短暂地交谈了几句，武烈侯竟然就信任自己，愿意与自己共同承担拯救灾民的重任。
荆轲和赵高更是面面相觑，一脸的震惊之色。武烈侯是不是太疯狂了？是不是太霸道了？如此大事，也不经商议就擅自做主，独断专横，部属们心里怎么想？一旦失败了，或者出现不可挽回的错误，那结果可是不堪设想。
宝鼎目光炯炯地望着盖聂，目露挑衅之色。敢不敢接？
盖聂的心终于乱了。自从剑道大成以来，他就心如止水，但今天武烈侯却把一块大石头扔进了他的心湖，溅起冲天大浪。这是怎样的一块大石头？百万人的生死啊。只有迎接挑战才能赢得突破。盖聂毕竟是一代大师，他仅仅迟疑了片刻，便坚决地接过了金牌。
宝鼎长长吁了一口气。有盖聂相助，西南策略总算有了些胜算。以盖聂在河北的声望，以他强大武技做保证，灾民在绝望之刻会毫无保留地信任他，会遵从他的命令，如此不管是攻打长沙安置灾民，还是组建河北军南下远征，应该都比较顺利。上天眷顾。
“拟写奏章，连夜禀报咸阳。”宝鼎对赵高说道，“先去大帐，把大师的事情说一下，然后我陪大师与众位官长见面，共议大计。”
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盖聂是名震天下的剑道大师，荆轲是声名显赫的大剑客，两人都是武烈侯的客卿，临危受命担此大任没有问题，反正是死马当活马医，行险一搏了。
武烈侯的决定破天荒地得到了军政官长们的一致拥护，无论是魏起还是甘罗，都没有提出任何异议。
事实是残酷的，对渡江之后的事情，大秦的这些官长们都没有信心，即便武烈侯有破釜沉舟的决心，他们也誓死追随，但那纯粹是没有退路之下的一种无奈选择，是死是活博一把了，心里还是彻底放弃。看到密密麻麻像蚁群一样的灾民，看到空空如也的粮仓，谁敢说自己可以拯救生灵？除了疯狂的武烈侯。
从制定西南策略开始，武烈侯就在疯狂中翩翩起舞，根本无视事实。今日也是一样，把突然出现的盖聂当作了救命稻草，授权他组建河北军，看上去西南策略似乎正在走上正轨，但饥肠辘辘的灾民现在就像饿极了野兽，一旦爆发，谁能控制？
双方共商大计，拟定详细部署。曝布和熊庸即刻渡江，率军杀进长沙。盖聂和荆轲召集人手，随后渡江，配合先期赶到江南的军政官员一边组建方镇，一边组建河北军。
方镇事实上就是灾民营，但因为有了管理机构，灾民在得到更多保障的同时也能发挥他们的群体作用。进入西南后，灾民就以方镇为单位进行安置，垦荒屯田，生产自救。另一方面，方镇还能为军队提供兵源。
先建方镇，把灾民组织起来，把混乱的形势扭转为有序的局面，最大程度地发挥灾民的力量。方镇组建好了，就可以组建军队，利用青壮灾民去开疆拓土，在进一步分流灾民的同时也让他们自己去创造未来。
宝鼎亲自把盖聂和荆轲送出了军营。
荆轲心情很复杂。像他这样的人在人世间拼搏，说到底还是为了功名。荆轲有名声，但没有功绩，原因很简单，寒门出身的贤才，又有几个人能得到君王的赏识做一番大事？像苏秦、苏代兄弟那样一门显贵的例子，在中土空前绝后，所以寒门贤才大都以依附权贵而生存。权贵沽名钓誉的多，干事的少，招揽客卿还多时候就是为了装饰门面。这世上，贤才郁郁不得志的何其之多？荆轲也是如此。廉颇、李牧无一不是翻云覆雨的人物，但荆轲在他们的眼里，最多也就是个值得信任的贴身护卫而已，从来不会给荆轲一展抱负的机会。
武烈侯对荆轲却是另眼相待，短短几个月之后，就让荆轲独当一面，给他展示才能的机会。如此大气魄的权贵，也算是当世罕见了。
“武烈侯，我不在你身边，你要注意安全，多多保重。”荆轲低声说道。
“我身边还有无畏，还有锐士，你不要担心。”宝鼎笑道，“前几天送走了遏云先生，今天又把你送走了。你们都是大才，值此危难之刻，务必竭尽所能去拯救苍生，否则岂不辜负了一身所学？”
荆轲想说什么，但觉得都是废话，把事情做好了，把人救活了，这就是对武烈侯最好的回报。
“临行前，我有件事托付你。”宝鼎说道，“找到张良。他才智出众，可以给你很大助力。”
“你要见他吗？”荆轲问道。
宝鼎想了一下，微微点头，“如果他愿意的话，就带他来见我。”
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