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宝鼎还在想着战国贵族们湮没在历史硝烟中的时候，蒙恬已经开始讲述当前的河北战局。
这又是一个惊心动魄的故事。后世人都知道一句话，战争是政治的延续，从古至今，莫不如此。
天下大势暂时不说了，合纵连横是战国政治的核心，而这一政治策略直到楚汉相争的后战国时代还是盛行不衰，此后传承两千多年，到了宝鼎的前世，这一政治策略更是成为全球政治的精髓。
大秦自蒙骜死后，王翦就是排名第一的假上将军，但军队实际控制在另一位假上将军蒙武的手上。好在这一时期，咸阳政治风暴不断，先有成蛟兵变，后有嫪毐（lao/ai）之乱，接着吕不韦又给罢相了，基本上没有大规模的对外战争。昌平君继任相国后，力荐桓齮（qi）为上将军。最后各方妥协，大秦于是就有了三位假上将军，桓齮、王翦和蒙武，不过这次桓齮排名第一，成为事实上的秦军统帅。
第二年，赵国发动了对燕战争，老帅庞煖率军北上征伐。秦军乘此良机攻打赵国，一路由王翦率军从太原方向展开攻击，一路由桓齮、杨端和率军从河内方向展开攻击。赵国主力北上，国内空虚，兵败如山倒。秦军以迅雷不及掩耳之势疯狂进攻，势如破竹。等到庞煖率军赶回，北路秦军已经越过太行山打进了河北，而南路秦军更是杀到了漳水河，距离邯郸不足百里。
这一仗赵国惨败，庞煖前期所创下的退燕败秦、斩杀秦军统帅蒙骜等一系列战果尽数化为乌有，庞煖因此悲愤而死。悼襄王赵偃随后驾崩，赵迁继位为新王。
秦国乘势继续攻击。还是两路进攻，一路在北线威胁河北，一路在南线主攻。南线秦军还是由桓齮和杨端和统帅，在漳水河取得了大捷，歼灭赵军十万，斩杀赵军主帅扈辄。因为漳水河南岸筑有长城，秦军攻击不利，随即调整策略，南线牵制，北线进攻。
北线秦军主帅一直是王翦，但此刻战局对秦军非常有利，邯郸攻陷之期指日可待，于是咸阳下令，调桓齮到北线出任主帅，指挥作战，而王翦却率一支偏师驻守晋阳，以牵制代北李牧。
“公子，你知道晋阳大营有多少军队吗？”蒙恬问道。
宝鼎伸出一只手。
“五万？”蒙恬摇摇头，笑道，“公子，晋阳大营留五万大军干什么？攻打代北？”
宝鼎没敢说话。当日他在代北就是这么想的，秦军兵分三路，一路在南线漳水河以牵制邯郸守军；一路杀进河北，南北夹击邯郸；一路则紧逼代北，拖住李牧，若李牧南下则即刻北上攻击。
“赵国就剩一支代北军了，如果我们在河北把这支军队消灭，邯郸还用打吗？代北还用打吗？”蒙恬笑着问道。
“决战？”宝鼎吃惊地问道。
“对，决战。”蒙恬说道，“我们在河北集结了二十万大军，在赤丽、宜安一线前后打了三个多月，目的就是要逼着李牧南下，将他的代北军一口吃掉，然后赵国唾手可得。”
宝鼎面颊微红，羞赧无语。外行和内行就是不一样，对整个战局的分析根本就是南辕北辙。回想当日在代北，自己还自以为是的把河北战局分析了一遍，认为秦军迫切需要探查到李牧南下的时间，以便迅速北上代北，切断李牧的退路，赢得大战的主动权，谁知秦军根本就没有这样复杂的想法，强悍的大秦人根本不鸟李牧，就是陈兵河北，等着他南下决战。
这才是大秦军队，只有大秦军队才有这种气吞如虎的大气魄，但可惜……
“你在代北的刺杀对我们来说是个非常好的消息，这可以大大鼓舞前线将士的士气。”蒙恬笑道，“对于我们来说，先前最担心的有两件事，一是燕赵结盟，燕军进入河北战场，二是代北的公子恒在李牧走后，率偏师南下袭击太原。”
“让人没想到的，你竟然在此关键时刻刺杀了燕国国相公子隆，彻底断绝了两国结盟的可能，并且导致燕国政局大乱。燕王喜现在自顾不暇，连派燕军趁火打劫的时间都没了。而尤其让人高兴的是，你还刺杀了公子恒。公子恒的死不仅仅解决了我们的后顾之忧，更重要的是打破了邯郸和代北两地长期以来所维持的和睦关系。李牧失去了公子恒的支持，邯郸再不会让他称霸代北。邯郸和代北的矛盾一旦激化，赵王和李牧势必反目成仇，其结果可想而知。”
宝鼎微微皱眉。难道赵王和李牧反目成仇，为的是争夺代北的控制权？但代北三郡贫瘠，拿到它的控制权对邯郸有什么直接好处？当年的历史真相到底是什么？还有，公子恒到底是谁杀的？既然李牧知道公子恒对他的重要性，李牧还要杀他？
“左庶长，公子恒不是我杀的。”宝鼎苦笑道，“但那位赵国公主的话显然不可信，李牧没理由杀他。”
“公子，公子恒就是你杀的。”蒙恬严肃地说道，“即使在大王面前，即使你知道大王知道真相，也不能矢口否认，有些秘密永远都是秘密。”
宝鼎急忙点头。蒙恬一旦严肃起来，那股扑面而至的威严还是颇有威慑力。
“至于李牧为什么要杀公子恒，在我看来原因很简单。公子恒就是给公子隆陪葬的，让邯郸给燕国一个交待，同时避免邯郸和李牧因为此事而发生激烈冲突，导致河北大战失败，赵国败亡。”蒙恬说道，“公子恒不死，赵国就要拿李牧开刀，以便给燕国一个交待，否则燕国必然以此为借口出兵南下。这是大是大非的问题，燕王喜即使不愿出兵也没办法。赵国现在就指望李牧的代北军了，邯郸敢把李牧拿掉？赵国生死存亡悬于一线，就算邯郸要拿李牧，李牧会答应？代北军会答应？所以公子恒是为国而死，死得其所，值了。”
宝鼎有些明白了，不过此事既然蒙恬都看得出来，难道瞒得过燕王喜？
蒙恬看到宝鼎还是面带疑惑，于是又补了一句，“燕国两次伐赵，两次大败，如今的实力不堪一击，假如赵国亡了，燕国保得住？这个年代就是弱肉强食，谁相信盟约？赵国亡了，燕国必定难逃一死，所以燕王喜迫于我大秦的威逼，虽然不敢出兵支援赵国，但这种事，只要双方默契配合一下，彼此心照不宣也就算了，毕竟赵国也赔了一个公子恒，那可是平原君的儿子，赵国的柱石大臣，也算是损失惨重了。”
“难道燕王喜相信公子隆是秦人所杀？”宝鼎问道，“黑冰刺杀公子隆的理由实在太牵强了。”
“燕王喜即使怀疑又怎么样？难道他要眼睁睁地看着赵国灭亡，然后燕国跟着死去？”蒙恬冷声说道，“这个世上，什么都是假的，唯有实力是真的。燕王喜没有实力，只有忍气吞声，不忍也得忍，不信也得信。”
宝鼎无语。秦人太强悍了，有实力就是不一样，话里话外都是霸气十足。
蒙恬不再与他纠缠这件事，把话题重新引到了河北战局。
“此战，桓齮在河北击败李牧，然后与南线杨端和南北夹击，攻克邯郸，从此赵国亡，山东六国去其一。两人居功至伟，功勋盖世。”蒙恬面色不善，语气里更是透出一股愤懑，“桓齮和杨端和都是楚系的人，你可以想像一下，此仗过后，咸阳局势将如何变化？”
“大王有没有应对之策？”宝鼎试探着问道。他现在也被蒙恬的自信感染了，觉得河北大战确实十拿九稳，但桓齮怎么打败了？会不会和咸阳局势有关系？
“我大秦将士，上下齐心，誓死奋战。”蒙恬郑重说道，“这一仗，不仅关系到赵国的存亡，也关系到我秦国的兴衰，不容有失。”
宝鼎把嘴巴闭上，不敢乱说话了。
“李牧的大军已经抵达河北战场，正与我大军激战。”蒙恬继续说道，“李牧固守营垒，死守不出。为了把李牧的代北军主力诱出来，桓齮上将军打算示敌以弱，命令原先暗藏于井陉的麃（biao）公暂时不要出动，太原、上党两地的军队也暂时停止东进，就地待命。所以，你还有一点时间，马上派人去离石要塞，叫你的苍头短兵火速赶来晋阳。”
“我有军职吗？”宝鼎有些期待地问道。
“暂时还没有。”蒙恬笑道，“公子可以暂居我的军营，公子的苍头短兵则在我的军营外自建一营，粮秣武器自可就近补充。”
宝鼎微笑点头。看得出来，这一仗的大功劳没有王翦的份，也没有蒙恬的份，而自己不过跟在他们后面看看热闹，然后顺手捡便宜，捞点军功而已。
这就是贵族和平民的区别啊。贵族拿军功太容易，而平民若想拿军功，就要靠砍人头。靠砍人头来积累军功听上去很公平，其实里面的名堂太多，某种程度上就是忽悠人。假如你的上官死了，你不但没有功劳，还要连坐；假如己方的死亡人数等于或者超过对方，你砍再多的人头也没用，不但无功还有罪责，总而言之，最低层的士卒想靠砍人来积累军功，太难太难，幸运者有，但太少了。
不过相比闾左贫贱连从军的资格都没有，这些从军的平民待遇就很不错了，最起码有进爵加禄的希望，要知道砍一颗敌国甲士首级，加爵一级，赏田一顷（一百亩），住宅九母，庶子（侍从的统称）一人，要做官就是五十石之官。爵位到了五等大夫爵的时候，不但有相应的田地赏赐，还允许有六个奴隶，做官就是县尉一级，算是很高的待遇。
过去那些跟在武安君白起后面的将士，幸运者较多。武安君打的都是大仗，一仗打下来常常要宰杀对方几万、十几万甚至几十万人，所以跟在他后面的将士都很幸运，只要不死，都能捞到爵位，这大概也是秦军将士们崇拜他，至今还在缅怀他的原因之一吧。
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“公子，如果你同意的话，今天下午就搬到我的军营来。”蒙恬已经打定主意，绝不让宝鼎离开自己的视线。
宝鼎现在对王系来说太重要了，不仅他的安全至关重要，他内心的想法和选择更是至关重要。
秦王政为什么在河北大战如火如荼之际，调集黑鹰锐士到离石要塞？正是在确保宝鼎安全的同时确保完全控制宝鼎，不是要限制宝鼎的人身自由，而是断绝楚系或者其它对手接近宝鼎，以防他们威逼利诱这位涉世不深可以说是懵懂无知的少年，一旦宝鼎的想法变了，走上了秦王政的对立面，那不仅意味着这个计策的失败，更意味着秦王政的失败。秦王政决不允许失败。
蒙恬自感责任重大啊。坐在他对面的毕竟是个少年人，就算这个少年人发誓效忠，就算自己日夜派人看护，但心智毕竟没有成熟，对复杂残酷的权力斗争也没有直接认知，尤其令人头痛的是，他一直在边塞蛮荒之地长大，一直以刑徒的身份生活在屈辱当中，突然天地变了，乌鸦变成了凤凰，刑徒变成了公子，这种冲击太大了，他的心理如何变化？他能否像预想的那样顺利成长？
但这些困难都不算什么，最让人忐忑不安的就是对手的动作。宝鼎传奇般的故事一旦在咸阳传开，咸阳马上就会风起云涌，楚系会在第一时间找到他，甚至会派重量级人物赶到太原来拉拢他。
有一个事实无法否定，那就是武安君曾经和楚系有过几十年的密切关系，姑且不说当年宣太后对他的器重和赏识，就以穰侯魏冉、华阳君芈（mi）戎这两位老一辈的楚系中坚来说，他们就与司马错、白起这两代大秦军队的统帅有着深厚的私人情谊，楚系甚至与司马氏有联姻，而司马氏又与白氏有联姻。这三家的亲密关系在昭襄王决意清除楚系的时候发挥了最大作用，昭襄王考虑到楚系的功绩、一家人的亲情，还有楚系和大秦两代统帅的亲密关系，不得不面对现实，还是以“固干削枝”为原则，在王权得到巩固和集中的情况下，驱逐了以穰侯、华阳君为首的楚系中坚，没有痛下杀手，彻底肃清楚系。
其实当时也肃清不了，楚系已经经营四十年，其势力早已植根于大秦每一个角落，昭襄王怎么肃清？恐怕把楚系势力彻底铲除的同时，大秦国祚的根基也动摇了，所以只能从长计议。其后十六年里昭襄王就一直在干这件事，包括诛杀白起，禁锢白氏和司马氏，甚至不惜忍痛割爱，把自己十分疼爱的嫡长孙都赔了进去，目的都是为了把楚系外戚对大秦朝政的影响力降到最低，然而，物极必反，昭襄王最终还是没有斗过自己的母亲宣太后，功亏一篑。
楚系外戚重新崛起至今已经十七年，华阳太后却一直没有解禁白氏和司马氏，更不要说为武安君平反了，至于公子弘，那绝对是应该被遗忘的人物，这一支王族血脉肯定要被湮没在茫茫大漠中。华阳太后的这种做法当然是经过了深思熟虑，即使当年的老一辈楚系中坚还活着，从本系利益考虑，也会支持的。
然而，宝鼎突然横空出世，大王的雷霆一击打了楚系一个措手不及。
在武安君这件事上，大秦王族做得不好，从孝文王开始的三代君王更没有做好，虽然原因很复杂，但寒了老秦人的心，这是事实啊。大王不愿自己打自己的脸，楚系当然不能欺人太甚主动打大王的脸，所以无论是大王，还是楚系，都欠武安君太多，欠白氏和司马氏太多。
如今大王准备自己打自己的脸了，楚系怎么办？是阻止呢，还是抢先给他一个巴掌？当然是抢先给他一个巴掌了，先把他打“清醒”了再说。大王可没安好心，他自己那一巴掌最终打不打还不知道，但在他打自己一个巴掌之前，肯定要把楚系打得晕头转向。
楚系抢先打巴掌的办法无法两个，一是利用三家老一辈的关系，先把白氏和司马氏拉过去，然后再利用白氏和司马氏，把宝鼎拉过去，但他们非常被动的是，十七年了，他们都没有帮助白氏和司马氏，此刻突然找上门去，结果未必如愿。
大王不一样，他和宝鼎本是血统关系很近的堂兄弟，他们是一家人，他只要把宝鼎从边疆接回来，宝鼎就对他感激涕零了，当然愿意为他卖命，何况为他卖命其实就是为宝鼎自己卖命，为大秦嬴姓王族卖命，他们本来就是一家人嘛。
蒙恬思来想去，觉得在宝鼎这件事上，大王虽然优势明显，但宣太后一脉的楚系外戚已经在大秦打下了七十多年的深厚根基，而秦楚二十一代的联姻更是让拥有楚人血统的秦人遍布朝野，大王这种优势恐怕不堪一击，所以当务之急，还是把宝鼎牢牢抓在手里为好，最起码在将其交给大王之前，要牢牢抓在手里，寸步不离。
宝鼎没有马上回答。他想到苍头说还要等几天才离开晋阳，因此暂时他还想和苍头待在一起，和苍头好好商量。另外从心理上来说他对眼前的一切太陌生，本能地感到不安和恐惧，有苍头在身边他觉得安全。
他脸上的表情丝毫不拉地落在蒙恬的眼里，蒙恬心里骤然一紧，不待宝鼎回答，马上站了起来，以不容置疑的口气说道：“我这就回去急奏咸阳，下午我去馆驿接你。”
宝鼎立感不快。他的心理还停留在前世小人物的状态，和蒙恬待在一起，蒙恬身上那股上位者的威势让他很紧张，压力非常大，这就好比前世他突然见到一位封疆大吏一般，虽然不至于噤若寒蝉口不成言，但让他以一颗平常心或者以平等的姿态与上位者说话，太难了，最起码第一次的时候肯定不行。当然了，现在宝鼎的身份很显赫，再经过一段时间的心理调整，应该差不多可以做到。
蒙恬察觉到宝鼎眼里掠过的那丝不快，但他顾不上这么多了，马上给自己找了个理由，“此刻秦赵两国交战正酣，有大量的赵国黑衣潜伏晋阳，公子的安全没有保障，尤其在公子刺杀了燕赵两位显贵之后，必定成为赵国黑衣和燕国虎骑追杀的首要目标，所以，为公子的安全计，还是去军营暂住最为妥当。”
宝鼎虽然觉得蒙恬太霸道，但他前世小人物的心理还是让他非常自然地顺从了。
蒙恬虚手相请。宝鼎与其并肩走出小亭。
“公子，此去咸阳一千五百里，驿马日夜疾驰，三天之内大王就能接到我的奏章。”蒙恬轻声说道，“六天后，大王的圣旨必会送达晋阳，到那时，公子的身份就可以公开。然后我陪公子去拜访假上将军王翦，只要公子提出从军杀敌的要求，公子的军职也就解决了。”
宝鼎只是点头，心里却在想，蒙恬也是统军大将，他难道就不能给我一个军职。这事宝鼎却是想错了，王翦是北疆军统帅，蒙恬只是他的裨将，以宝鼎的身份和一千私兵的规模，只有王翦才有权给一个临时建制。
这个念头不过一闪而已，宝鼎的心里随即就被即将见到王翦的兴奋所填满，脑海中已经不由自主地开始推想王翦的相貌。
“上将军的头发白了吗？”宝鼎随口问道。
“还没有。”蒙恬笑着指指自己的鬓角，“不过这里已经见白了。”
宝鼎旋即想到了王翦的儿子王贲，他是不是也在晋阳？他刚想问，忽然想到直呼其名太不礼貌，于是拐弯抹角地试探到，“左庶长，上将军之子，那个，他也在晋阳吗？”
“上将军的子孙很多，随侍左右的有好几个，你问的是哪一个？”
“那个，最厉害的……”宝鼎瞎蒙了。
“左更王贲吗？”蒙恬笑了起来，“你想见他？可以，我安排一下，请他晚上过来。”（左更，秦二十等爵第十二等。）
宝鼎无语。这位蒙恬太强势了，也不问问自己的意见就做主了。也好，先见见这位王贲，这员悍将不比他的父亲差，在统一大战中可是独自率军连灭三国，先灭魏，再灭燕，最后灭齐，大秦统一天下后，父子俱封侯，一门两贵，显赫至极。
蒙恬带着甲士匆匆而去。
宝鼎站在树丛中，望着他雄壮挺拔的背影，突然有一种不真实的感觉，这种感觉非常强烈，以致于他猛地咬住了嘴唇，用力地咬着，任由痛疼蔓延开来。
美妙，宝鼎现在就自我陶醉在这种美妙的意境里。这是一次美妙的穿越，一次美妙的奇遇，前世做梦都不会有的奇遇竟然就这样不可思议地出现了，自己竟然与蒙恬坐在一起，畅谈天下大事，指点大秦江山，而未来的始皇帝就在遥远的咸阳默默地注视着自己，他与自己的距离竟然如此之近，近到自己仿若看到了他的笑容，听到了他的声音，读到了他的心灵。
蒙恬高大的身影消失在绿色的丛林之中。宝鼎注视良久，这才缓缓转身，望向那座小木亭，目光停留在亭中石桌上。这座小木亭，这张石桌，或许见证了有自己穿越而来的大秦历史上最为重要的一次会面，这次会面或许将就此改变既定的历史轨迹，把未来的大秦帝国推向一个崭新的方向。
宝鼎心潮起伏，思绪在现实和虚幻之中交错。忽然，他发现自己就站在历史长河边上，波涛汹涌的大河奔腾咆哮，自己长发狂舞衣袂翻飞，就象一位出尘仙人，默默地凝视着大河，观察着大河，探究着大河……古往今来，多少英雄人物早已被大浪淘去，湮没在滚滚洪流当中，自己呢？自己是站在大河边上，做个超然物外的旁观者，还是投身到大河之中，劈波斩浪？
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注释：
短兵，私人卫队。
闾左：“闾左”一词的确切含义，从东汉以后在历代注家的解释中就一直存在歧义，在当代学者的研究中，亦没有定论。“闾左”并不是闾里的左边，而是与“朝右”、“豪右”相对应的一个词，表示居住在闾里的普通平民，此论前人虽有所及，但始终没有详证。
有说闾左主要由雇农、佃农等构成的贫苦人群。虽然秦律在形式上并不征发闾左，但特殊时期常常违反。
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