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中原各地进入春耕的前期准备，农夫们在田地里忙碌，显得很平静。
天还是那块天，地还是那块地，但农夫们知道，他们心里的天已经变了，他们的王国被西方虎狼之国秦国所吞噬，他们的大王和那些高高在上的权贵们已经成为西方虎狼的阶下囚，而他们也变成了秦国的子民，他们世世代代赖以生存的土地变成了秦国的土地，而他们现在所尊奉的大王是秦国的大王，他们要遵从秦国的律法，唯一不变的是他们还是像过去一样缴田租、服徭役。
在他们所获知的讯息里，西方的秦国穷凶极恶，烧杀掳掠无所不为，但事实给了他们一个惊喜，这个被称之为虎狼的王国并没有掠夺他们的财物，也没有屠杀他们的性命，他们中的大部分人甚至至今还没有见过“秦人”的模样，他们还惊讶地发现，地方上的官吏竟然还是那些熟悉的面孔，他们眼中的小小世界并没有任何变化。
对于最普通的韩魏两国的庶民来说，他们的生活一如既往，最大的变化或许就是他们的亲人回家了，不用再为昔日的王国和大王打仗了，死亡和恐惧似乎正在离他们远去，世代所祈盼的和平和安宁似乎正在来临。虽然田租还要缴纳，徭役还要征发，但虎狼之国似乎并没有如传说中的穷凶极恶，直到目前为止，田租缴纳的数量和徭役的征发次数不但没有增加，反而减少了，这让他们惶恐的心渐渐平静下来，对虎狼之国的敌对情绪也渐渐淡去。至于亡国的仇恨和耻辱并不存在，对于这些芸芸众生来说，他们已经习惯于这个时代的变迁，“国民”是上位者的说法，他们并没有“国民”待遇，他们不过是贵族们的“高级奴隶”而已。
就中原子民来说，这里面有多少曾经是宋、郑、卫、陈、鲁等大小诸侯国的“国民”？“国”和“王”在他们的眼里，远远不如亲人和土地重要。谁让他们的亲人离开战场保住性命，谁给他们土地让一家老小可以生存下去，谁就是他们的“天”，就是他们的“国”和“王”。
在鸿沟两岸忙碌的农夫们忽然被一阵轰隆隆的马蹄声所吸引，接着他们看到了一支庞大的骑军，绵延数里，旌旗飘扬，卷起的烟尘遮天蔽日，气势如虎。
有眼尖的青壮农夫远远便看到了高高飘扬的大秦战旗，他们曾在战场上一次次看到这面黑色大旗，对它有一种发自内心的畏惧。
几千骑军呼啸而过，接着是一辆辆加长辎重马车，双马拖动，车流如龙，巨大的轰鸣声震耳欲聋。
农夫们站在田垄上，一个个睁大了双眼，神色非常吃惊。在他们的印象里，辎重马车是用来运输物资的，但今天他们看到的辎重马车上却坐着一排排全副武装的士卒。
数百辆马车疾驰而去，跟着又是一支骑兵大军，然后又是满载士卒的辎重马车。
在滚滚烟尘中，一支满载粮草武器的大队车马出现了，所有的健马和大型辎重车上都堆满了物资，一眼望不到尽头。
终于，最后一支骑军消失在农夫们的眼里，但滚滚烟尘没有散尽，它就像一股狂飙，沿着鸿沟向南方咆哮而去。
农夫们被这支大军的气势所震撼，目光忧郁地望着大军消失的方向，心里久久不能平静。战争依旧在继续，何时才能迎来安居乐业的一天？
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大梁到阳夏三百里。
武烈侯率两万步骑大军飞速疾驰，于第二天黄昏时分抵达阳夏前线。
曝布和辛胜各自率军扎营休息。与此同时，一起南下作战的章邯正率军从鄢陵方向赶来会合。
桓齮和王贲把武烈侯迎进大帐，打算给他介绍前线军情。事关机密，无关人员必须离开大帐。将军们的贴身护卫都很自觉，纷纷出帐，唯有一个一身白衣的竹冠剑士依旧站在武烈侯身后，并没有离开的意思。
桓齮、王贲和几位裨将都很诧异，目光不约而同地望向白衣人。众人这才发现此人面孔陌生，从来没有见过。白衣人面对众将惊疑的目光，神色如常，泰然自若，那份淡定和平静让人不敢有丝毫轻视之心。
宝鼎转身看看身后的白衣人，然后向众将介绍道，“这是我的客卿，卫人荆轲。”
众将眼神顿时凝重，心中则更是疑惑万分。荆轲是中原有名的剑师，卫人一向尊称其为卫卿，而中原人一般称其为荆卿。有传言说，今日荆轲的剑技已经直追号称天下第一剑道大师盖聂。传言是否属实不得而知，但荆轲的名气却因此更大，向来是中原权贵竞相招揽的对象。
权贵身边如果有这么一位剑技超绝的奇人异士，那不仅仅自身安全有保障，也是很长面子的一件事。一般来说，有些奇人异士是借助于权贵而追求荣华和功名，同理，有些权贵则热衷于养“士”以增加实力或者自抬身价，大家各取所需。
武烈侯自崛起之后也曾在咸阳大张旗鼓地招揽贤才，但至今为止，依附于蓼园的巨贾很多，真正的大贤却少之又少，除了一帮墨者外，看不到一个在中土有名有姓的大贤。今日众将总算看到了一位，虽然荆轲不是以诸子学术著称于世，但这个时代剑士是武者的代表，能有像荆轲这样出名的剑士投奔武烈侯，愿意做蓼园的客卿，那也算是武烈侯本身实力和魅力显著提高的表现之一。
客卿分很多种，但都属于“养士”。王国的客卿一般都是大王看重的人物，一旦进入中枢那就一飞冲天，这种人很多，比如张仪、范睢、吕不韦、蔡泽等等，他们都是由客卿而至相国，位高权重，名噪一时。另外就是权贵府上的客卿。像战国四大公子和吕不韦，他们权倾朝野的时侯一度养士超过三千之数，其中孟尝君、信陵君手下的客卿都在历史留名，而吕不韦府上的李斯后来更是贵为大秦丞相。
很多客卿都是上位者的亲信。既然把人家请来了，又赐予荣华富贵，当然要人尽其用，所以客卿无论对于王国还是对于大权贵来说，一般都是参与决策者之一。
武烈侯请到了荆轲，理所当然要把他留在身边视作心腹，参与蓼园决策也是迟早的事，所以此刻荆轲留在大帐里听取前线军情的禀报也是完全可以接受的一件事。荆轲在这之前曾是李牧的客卿，这座大帐里甚至包括蓼园知道这个秘密的人还是非常少，假如众将知道荆轲之前待在李牧的身边，那即便他现在是武烈侯的客卿，也会被这帮将军们毫不犹豫地赶出去。
除了荆轲之外，还有一位英姿勃勃的年轻将领也留在了武烈侯身边。
宝鼎再一次让众将大为吃惊，这位陌生的年轻人竟然是武烈侯的长史，而在这之前他竟然是咸阳的中车府令，是王后的御用车夫。今日秦国没有王后，这位中车府令实际上就是大王的御用车夫。武烈侯和这位大王的御用车夫是什么关系？为什么会让大王的车夫做封君府的长史？这之间到底有什么秘密？
新年一过，武烈侯身边多了两张陌生面孔，然而，这两位陌生人的位置太重要了，一个是封君府长史，一个是封君府客卿，都是武烈侯的亲信，这意味着什么？荆轲和赵高是因为什么缘由得到了武烈侯的信任？
没有人会得到答案，武烈侯本身就充满了神秘色彩，在他的背后，秘密永远多于真相。
众将在经过惊疑之后旋即恢复正常，不管是桓齮还是王贲，他们对眼前战局的关心远远超过了对武烈侯背后所藏秘密的好奇。
鸿沟东西两岸的秦军都已做好攻击准备。按照武烈侯的要求，司马锌最后一次警告项燕，请他交出韩国叛逆，但项燕置若罔闻，不予理睬。攻击条件已经具备，就等着攻击命令的下达了。
“楚军可有迎战准备？”宝鼎问道。
“当然有，项燕也是百战悍将，当然会考虑到我们可能要发动突然袭击。”王贲说道。
“楚王已经下达了命令，答应了我们提出的条件，但项燕阳奉阴违，寿春方面对他无可奈何。”桓齮说道，“项燕其实就是逼着我们发动攻击，以便狠狠打击寿春的主和派。楚国朝堂上矛盾激烈，主战和主和两派争执不下，这时候我们发动攻击，极有可能让两派冰释前嫌，齐心协力对付我们。”
宝鼎知道桓齮担心什么，一笑置之。桓齮看到的只是楚国朝政的表面现象，而实际上这里面牵扯到了更深层次的东西。楚国贵族要的是对王国的控制权，不管是主战派还是主和派，都想拿到这个控制权，而太后和年轻的楚王对此很清楚，他们则想方设法挑起贵族们之间的争斗，以维持朝堂上的权力制衡，从而保住他们手上的王权。秦楚这一仗打起来了，可以迅速改变寿春的政治格局，如果一切顺利的话，宝鼎认为楚国贵族无完全可以结束李氏外戚对楚国的控制。
“明天章邯就到了。”宝鼎说道，“告诉各军统率，按照预定之策，从鸿沟两岸同时发动攻击，从东西两个方向包围陈。”
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司马锌、蒙武率先从鄢陵方向展开攻击。
项燕手上只有上蔡和陈两地的六万军队，其余淮北军队在泗水郡戍守彭城和相城。秦军在中原大范围集结完全超出了项燕的预料，他预感到秦军要以重兵攻击楚国，乘着楚国受创未复之际，把楚军赶到淮河以南，如此秦军就在中原战场上占据了绝对优势，不但可以牢牢压制住齐国，更能对赵国展开全面攻击。
项燕为此联合陈侯李园、上柱国景缨一次次上奏寿春，请求寿春征调全国之兵死守淮北，李园和景缨更是在寿春使出了浑身解数，奔走于王宫内外，但因为去年兵败中原，以阳文君熊岳为首的主和派控制了朝政，而李太后本来就中意连横之策，导致主战派的努力不但未见成效，反而让李太后、楚王和阳文君等一帮主和大臣们对主战之论更是深恶痛绝，坚决拒绝了增兵之议，并向秦国做出了更大的妥协。
项燕手中的兵力严重不足，而淮北的上蔡、陈和泗水三郡的官员们眼看秦军大兵压境，淮北岌岌可危，不但不予支持，反而惊慌失措，纷纷携带家眷财物南逃而去。
就在这个时侯，秦军发动了攻击，大军从鸿沟东西两岸急速杀进。
项燕不敢在野外与秦军决战，一边下令后撤，据城坚守，一边急报寿春，请求增援。
项燕不战而撤，正中秦军下怀。
桓齮、王贲率军从鸿沟东岸火速推进。
两天后，秦军包围了陈，号称二十万大军，做出连营十里之势。司马锌射书城内，命令项燕马上交出韩国叛逆，否则挥军攻城。
项燕指挥城内军民全力死守，发誓与城池共存亡。
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武烈侯公子宝鼎带着三万步骑大军直杀寿春。
从陈到寿春六百余里。曝布、熊庸、乌重、赵高和王离五人各带一千骑，日夜兼程，风驰电掣，先行杀到淮河岸边，抢占渡口，掳掠船只，并在沿淮一带烧杀掳掠，给攻击军队囤积粮草。
章邯和辛胜的两万步军则乘坐千辆辎重车随后跟进，与骑军并驾齐驱，速度极快。
这种以车代步加快行军速度的办法就是武烈侯想出来的，实际施行的效果非常好。本来这些辎重车用来运粮草武器，但这次南下攻击没有粮草武器可运，宝鼎灵机一动便想出了以马车运送军队的办法，如此一来便保证了步军的行军速度和机动性，更重要的是，它在节省了步军体力的同时，也可以让步军在任何时刻都可以辅以车阵迎敌，可谓一举多得。
东方无畏指挥三千骑前方开道，打探方圆五十里军情。
暴龙则带着两千骑沿路掳掠，想方设法夺取粮草，并以最凌厉的手段威慑楚人。秦军长驱直入、直杀寿春的消息一旦传开，淮北局势必将混乱。
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曝布等人率骑军一路飞驰，避开所有城池，于三天后杀到淮河北岸，抢占了渡口，然后沿着北岸大堤向东西方向继续攻杀。
寿春震动，淮河两岸一片慌乱，北岸郡县的官僚富豪率先逃亡，接着庶民们举家而逃，一时人荒马乱，形势恶劣到极致。
当天下午李太后和楚王急召文武大臣商议。
陈侯李园和上柱国景缨恳请太后和大王不要恐惧，坚守寿春，并马上下令在全国调兵急赴京畿，死守淮河。
令尹阳文君熊岳则建议太后和大王马上撤离，以最快速度渡江南下，暂避于吴越。
楚国已经不止一次丢掉都城了。早年郢都曾被吴国攻破，后来又遭到秦国血洗，然后迁都陈，陈距离中原太近，安全没有保障，于是又迁到寿春，谁料想这才过了十几年，秦国的军队竟然杀到了寿春城下。寿春原来是春申君的封地，城池较小，不但无法与郢都相提并论，就连陈都远远不如，这样一座不堪一击的城池，岂能挡得住挡者披靡的秦军？
楚国有丢失都城的前车之鉴，楚人对敌军杀到都城有一种本能的恐惧，所以阳文君这个建议刚刚说出来，便得到了大多数文武大臣的一致赞同，反对者寥寥无几。
此刻，唯一有胆子反对大王渡江南下的就是李园了。李园苦苦哀求，太后、大王南下，中枢撤离江淮，那各地的勤王之师还有士气吗？军队没有士气，拿什么抵挡秦军？淮北丢了还有淮南，但淮南一点丢了，楚国可就只剩下江东了。
彭城君昭公怒声质问，“陈侯有把握阻挡三十万秦军于淮河以北吗？”
夏侯屈无诸嗤之以鼻，当即嘲讽道，“陈侯以二十万大军攻秦，结果被秦国的武烈侯一把火烧得全军覆没，你说他有没有把握阻挡秦军于淮河以北？”
这话一说，楚国君臣无不失色。这次秦军至少在中原集结了三十万大军，武烈侯如果带着三十万大军呼啸而下，楚国肯定守不住淮北，寿春肯定保不住。
李太后断然决定，大王和中枢连夜撤往江东。
陈侯李园主动要求与上柱国景缨一起，坐镇寿春，死守淮河。
令尹阳文君熊岳则奉命留下与秦国谈判。李太后授予其代理国政之大权，凡两淮军国大事，皆由阳文君处置。临行前，李太后与阳文君商议谈判的底线，李太后给他的最后底线是以淮北上蔡、陈和泗水三郡之地换取秦国的撤军。
当天夜里，李太后、楚王和中枢文武大臣撤离寿春。
第二天，当寿春城陷入大逃亡的时侯，武烈侯带着大军杀到了淮河北岸。
这天中午，阳文君派出使者，渡河拜见武烈侯。
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