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十三阿哥明明是夸奖的话。却听得曹颙心惊。
同嬉笑无忌的十六阿哥不同，十三阿哥看着和气，但曹颙从不敢怠慢分毫。就怕他在逆境中，心里不对劲，将好心当成恶意。
未来的佐政亲王，现下就当是四阿哥的左膀右臂了吧？曹颙压下心中的狐疑，只做寻常，说当不起十三爷谬赞，云云。
伊都立在旁听了，瞪目结舌，道：“原来外头说孚若家收了两个蒙古家奴是真。早先还以为是因太夫人之故，没想到扯到恒生身上。孚若倒是有蒙古有缘。”
是有缘啊，曹颙想着自己在每次随扈蒙古，都是惊心动魄，险死还生。而且，还远千里，抱回个蒙古儿子，少时好友智然弃了主持之位，去外蒙古哲布尊丹巴大喇嘛名下学佛。
十三阿哥见曹颙说完恒生身世就缄默，这才想起此事毕竟是曹府私密。恒生能否认祖归宗还不知定数，曹颙不愿多提及此事。也是正常。
偏生伊都立不知趣，还来了这么两句。
其实，曹颙虽觉得刺耳，并没恼伊都立。他自是晓得因为两人相处十来年，关系亲近，所以伊都立说话才少了几分顾忌。
他只是在反省自己，往后在十三阿哥、十六阿哥面前也留心，且不可因太熟悉而失了分寸。
十三阿哥只当他不高兴，岔开话道：“对了，王全泰这两年在四川立了功，兵部那边拟票，要升游击。”
游击是从三品，王全泰可谓是平步青云。
这里头，有十三阿哥府的招牌，有年羹尧这个四川总督的提挈。
十三阿哥府门人出去外放的，王全泰是第一人。
“这可是喜事，王老七晓得了，还不知该如何欢喜。”曹颙顺着十三阿哥话，道。
伊都立后知后觉，晓得自己方才孟浪了。说恒生尚可，闲话提及李氏，实是失礼。
他倒是老实地闭了嘴，听着十三阿哥与曹颙说了会儿闲话。
等到曹颙起身告辞，伊都立也乖乖地跟着出来。
“孚若，方才对不住。”上马前，他带着几分羞愧，对曹颙说道。
曹颙摆摆手。道：“无碍，大人又不是故意的，不必放在心上。”
伊都立仔细看他两眼，见他没有责怪之意，也就放下不自在，说起内务府衙门中听到的各种趣事。
过了西单牌楼，两人各自归家。
曹颙的神色平平，心中却是郁闷难挡。
从十三阿哥问及恒生那刻，他就有不好的预感，要失去那个儿子了。即便恒生还养在曹府，他的未来也不再是他自己或者曹家能决定的。
这种感觉，很不好。
就像当年的曹颙，身为曹家嫡子，身不由己地上京，一步一步走向名利场。
他本想以一己之力，庇护自己这几个子女安乐无忧。
进了大门，曹颙就听到孩子的嬉笑声。
转过影壁，曹颙就见天佑他们几个小家伙，手中拿着鞭子，在青石板上打陀螺。
见曹颙进来，孩子们忙停了玩耍。趋步上前请安。
“怎么在这里耍？”这句话曹颙是问孩子中最年长的天佑的，平素孩子都在校场玩耍，那边是从城外拉的黄土铺地，就算跌倒，也没有这青石板的疼。
“回父亲的话，那边不平整。”天佑小声回道。
今天已经初九，过了十五孩子们都要上学，也不能玩几天了，曹颙就没啰嗦什么，只是吩咐道：“慢些跑，小心跌倒。”
孩子们老实应了，曹颙就进了内宅。
回了梧桐苑，初瑜在屋子里，一边服侍曹颙更衣，一边道：“额驸，老太太先头打发人过来，叫额驸回来后过去一趟。”
“母亲说了何事没有？”曹颙问道。
“许是关于舅太爷那边的，今儿舅太爷打发人过来，好像是定下了归期。”初瑜道。
曹颙点点头，让初瑜好生歇着，他自己个儿去了兰院。
兰院上房里，曹元家的也在，见曹颙来了，带着个小丫头侍立在一边。
有外人在，曹颙也不着急说话，给李氏请安后，挨着炕边寻了把椅子坐下。
李氏转过头，吩咐曹元家的道：“这门亲事是太太保媒，你也当去歇歇大太太。”
“老太太说的是。奴婢这就去给太太磕头。”曹元家的俯身道。
李氏笑着点点头，又道：“这个小丫头看着不错，即是你孝心，我就收了。至于你那两个孙子，明儿也抽空叫太太瞧瞧。”
曹元家的听了，满脸堆笑，再三感恩地下去。
她身后那小丫头，十二、三的年纪，是个美人坯子。眉眼之间，却是不俗。
李氏吩咐丫鬟带她下去安置，随后才对曹颙道：“是为她三小子娶媳妇的事儿来的。年前给媳妇给配的，是天佑身边的核桃。还有她两个孙子，也惦记当差呢，”
这曹元三子，就是小满的堂弟，曹颙身边的长随惊蛰。
这门亲事，明面上是初瑜做主，实际上是乌恩帮着做的媒。核桃与惊蛰在乌恩家碰到到两次，算是认识。
“走关系走到母亲这里了？”曹颙说着，有些不快。
李氏道：“天佑、恒生要出府读书，她们自是盼着自己儿孙能给两位小主子做书童。你同媳妇这两日抽空功夫，挑几个人出来。既要忠心，晓得护主；还要老实。省得将好好的孩子都拐带坏了。”
曹颙没有再说什么，李氏想起叫儿子来的缘故，带着几分期待道：“你大舅打发人来，说是定下日子，十六出京。你看，是不是预备两桌席面，给你舅舅践行？”
对于李家，李氏委实难以割舍，但是又不愿惹儿子不快，这言谈之中，就带了几分小心翼翼。
曹颙想了想。道：“说起请舅舅来吃饭，十五那日正好。不过，偏生那日宫里有赐宴。明日我过去瞧瞧，看看舅舅十三、十四是否有闲暇，过来吃顿便饭。”
李氏见曹颙应了，红了眼圈道：“不是给我儿找麻烦，只是你舅舅七十多了，往后还不知何时能进京……”
她与李煦名为兄妹，但是因年岁相差了二十来年，她心中将堂兄当成长辈敬的。
曹颙没有多说什么，在外人面前避了嫌疑就好，要是真让李氏割舍李家，她也狠不下心。
不过，现下李家还风光，就狠不下心，那以后李家败了，李氏会如何？
“母亲，关于太后所赐，舅舅问没问？”曹颙道。
在初六那日，送李氏去李宅前，曹颙就专程叮嘱过母亲，少提此事。即便李煦问起，也不要说实话；若是李煦借银子，就都推到曹颙头上。
李氏迟疑了一下，道：“你舅舅就随口问了一句，我含糊过去，没有说什么……他倒是真提借银之事，我只说自己个儿做不得主……”
若是没有这般做作，看在李煦年过古稀，曹颙不至于犯糊涂，借银子给他，但是也能客气几分。
如今，听着这老家伙算计母亲，曹颙心中不禁冷哼两声。
这个时候借银子给李家，同李家绑在一条船上，那不是作死是什么？
见曹颙不高兴，李氏忙道：“听着你舅舅的意思。为了偿还亏空，他们日子确实紧巴。就连小三娶媳妇的花销，都是从外头告借的。”
这句话，李氏相信，曹颙却是不信的。
李家世代官宦，又在织造任上三十多年，家底比寻常官宦之家殷实许多。
这一点，从李家的吃穿用度，古董字画上就能看出。
就是这次李家送曹家的年礼，也比往年丰厚，丝毫不见窘迫。虽说这里面有维持两家交好的意思，但是也能看出李家所图不是小数目。
“母亲……不是儿子小气，实是舅舅在江南亏空巨大，三十年间，估计不止百万之数。”曹颙稍加思量，说道。
李氏闻言大骇，道：“怎么会这么多？那岂不是倾家荡产也还不清了？”
若是李煦真肯倾家荡产，填补亏空，那还会不会抄家？
答案是否定的，李煦这些年陷入夺嫡浑水太深，已经万劫不复。
“母亲，舅舅在江南多年，不止是亏空问题，怕是一朝天子一朝臣，新皇登基就要清算老臣。不过母亲也不必太过担忧，舅舅没有大过错，涉及不到生死。”曹颙说道。
李氏听了，觉得浑身跟泼了冰水似的，道：“真到了这个地步了？那咱们也不能干看着啊？”
曹颙抬起头，看着李氏的眼睛道：“母亲，若是曹家没有搬回京，怕下场也是如此。如今，曹家只有保全自己，往后才能拉扯旁人。要是跟着往前凑合，叫人查起祖父与父亲江南旧账来，曹家会如何？”
李氏听了，脸色泛白，哆嗦着嘴唇道：“这般凶险？”
“保不准。所以母亲对舅舅家来人要格外留心，像忙着隐匿财物这样的事，是要累及曹家跟着抄家的。”
李氏身子晃了晃，脸上尽显哀色。
曹颙虽心疼母亲，也不愿她因一时心软，给曹家埋祸。
过了半晌，她才叹了口气，道：“宴请你舅舅之事，你自己个儿看吧……要是不便宜，也就算了……你外婆那边，改日我使人去查下，看是否有隐匿财物之事。”
说完这些话，她像是衰老了十来岁，脸色灰败。
“母亲不必太担心，等以后舅舅家脱了官场是非，需要银子时，儿子绝不会束手。总要代母亲将李家的养育之恩还干净，让母亲安心才是。”曹颙道。
李氏点点头，显然不愿意多说什么，摆摆手叫曹颙退下。
梧桐苑中，曹元家的已经走了。
初瑜想起核桃要待嫁，就使丫头到葵院传人。
对于配给惊蛰，是核桃自己个儿点头的。惊蛰跟核桃同岁，大总管之子，在家主身边当差，也算是堪称良佩，她自是满心愿意。
听说初瑜是见完她未来的婆婆后要见她的，八成是婚期之时，核桃就手足无措起来。
见她这般模样，初瑜想着自己个儿待嫁前的模样，不由地抿嘴笑。
她叫喜春将早已预备好的两个匣子，递给核桃，算是给她添妆用的，随后道：“你是大爷身边当用的，等到开春，二爷又要搬松院，算下来两位小爷身边的人手就不足。我叫喜紫、喜蓝两个过去，一个给大爷，一个给二爷。你比她们都大，这些日子，就好好教导教导她们。”
“太太身边的姐姐，都是个顶个儿的，哪里轮的着奴婢多嘴？”小核桃谦卑地说道。
这喜紫、喜蓝虽是梧桐苑大丫环，但是年纪不过十五、六。
初瑜看了看，到底不放心，道：“能教就教些……总要何大爷心意才好。”
核桃乖巧地应了，就听外头有丫鬟道：“太太，老爷回来了。”
随着说话声，曹颙挑了帘子进屋。
他倒是认出小核桃，等核桃走后，对初瑜道：“核桃的身契，早年连同她娘的，都给了田氏。如今将核桃配给惊蛰，同田氏那边说过没有？”
初瑜笑着说道：“额驸就放心，在给核桃配人前，我就同田嫂子与核桃她娘问过。这个女婿人选，也是核桃她娘点头应下的。”
夫妻两个又说起给天佑选书童之事，如今他们两个全部心思，就是孩子们的前程安排上。
依照曹颙的意思，就是要使家族子弟科举晋身，如此才是长久流传之道。
初瑜开始有些舍不得，怕孩子们太过辛苦，经由丈夫劝说，最后还是从了丈夫。
“旁人科举额晋身还有些指望，咱们恒生……”初瑜想着恒生背书慢，道：“咱们恒生怕是走不通这条路……”说到最后，带了几分黯然，看来是想着喀尔喀汗王想要带着恒生之事。
“文的不行，就考武状元。有个目标，总是好的。吃得苦中苦，方为人上人。让他们好好学习几年，总比无所事事的强。”曹颙说着，心中已经有了决断。
这年前年后，想着天佑与恒生进旗学，曹颙心中也不安，生怕儿子们结识纨绔，跟着学坏。
如今给他们套上科举这条项圈，总要让他们有些压力，才会专心在学习上。这样，熬过青春期，孩子们就定了性，无需人操心……
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