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曹颖脸色苍白，直觉得心乱如麻。
她实在想不到，为何丈夫要花费那么多银子置外宅。要是她是不能容人的，还罢了；家里数房妾室通房，她何曾露过嫉妒。
“那边住着……是什么样的人？”曹颖喃喃问道。
“还能什么人？烟花粉头罢了。好人家的姑娘，谁会无媒无聘与人做外宅？”曹颐回道。
“三妹妹……”曹颖拉住曹颐的手，眼泪终是止不住，“吧嗒”、“吧嗒”地落下来。
曹颐见了，心里叹了口气，道：“晓得大姐姐是贤惠人，但是贤惠也不能落得个被人欺负的下场。你这般为他打算，嫁妆都要当光了，还为他辩白，半句委屈话都没说过。他何德何能，能受这样福分？要是他待大姐姐好还罢了，夫妻齐心，其利断金，日子总有个盼头。左一个小老婆，右一个小老婆的，将大姐姐置于何处？”
听了曹颐这番话，曹颖眼泪掉得更甚。
曹颐见状，止住话音，拿出帕子，为曹颖拭泪。
曹颖擦了泪，抬起头来，带着几分哀求，道：“三妹妹，我该如何……你姐夫……他脾气不太好……”
曹颐闻言，想起一个传言，面.色一寒，道：“他对大姐姐动手了……”
曹颖双手遮住脸，倒在炕上，嚎啕.大哭，似要将出嫁这十几年的委屈都要哭出来。
说起来，她打小同曹佳氏在一.处的时候最多，对曹颐这个大伯名义上的“养女”往来不多。即便后来，晓得她是同父异母的妹妹，也没有刻意亲近。
或许是骨肉至亲的缘故，或许是曹佳氏贵为郡王.嫡福晋，尊卑有别，间隔了姊妹之情。
这个原想烂在心里的秘密，曹颖没有对曹佳氏说，.现下反而忍不住对曹颐说起。
曹颐这边，想着孙珏向来对曹颐的嚣张，不知动.手了几回，直气得浑身发抖。
“他算什么东西，.当着大姐姐嫁妆过日子，还有脸向大姐姐动手？早年老太太同意做亲，将大姐姐许给他，不过是念在他姓‘孙’，是老太太的侄孙。且不说老爷在江南时对他家的照拂，就是大姐姐这般人才，生儿育女，操持家务，搁在谁家，谁不敬重几分？这是欺曹家无人么？”曹颐站起身来，只觉得胸口满是浊气，让人心里不畅快。
她还记得清楚，孙珏刚上京时，塞什图还没有袭爵。
几个连襟在曹府相遇时，孙珏对讷尔苏甚是巴结，待塞什图就不客气。曹颐原不知道，后来无意听小厮抱怨才晓得此事，
等到塞什图袭爵，孙珏就换了脸色，可见是个势利小人。
曹颖见妹妹越说越怒，心里不放心，止住哭声，坐起身来，哽咽着说道：“都是我的不是，不该同三妹妹说这些，倒是引得三妹妹着恼。不是我有心瞒着，只是毕竟是出嫁的女儿，不愿因这些事让娘家人跟着操心。”
曹颐不单单为曹颖受委屈恼，还想起自家当年旧事。
当年的自己，同曹颖有是什么区别，也是一心想要息事宁人。要不是兄弟千里迢迢地回京，为自己做主，自己怕也要哀哀切切地过日子，哪里能直起腰板做人。
“大姐姐糊涂，就算大姐姐出了门子，就不是曹家女儿？大姐姐委屈自己过日子，还不是让人觉得曹家好欺？别说是孙家，就是二姐姐在郡王府，王爷也不敢使姐姐受委屈！早先老爷在世时，是看老爷的面子；如今老爷虽过身了，还有哥哥在。若说亲戚之间，说比权势有点仗势欺人，那就比人多。孙家在京，不过几房远支族人，大姐姐的妹子、兄弟，却是有都在京城，拉出哪个不能给大姐姐撑撑腰？”曹颐苦口婆心地说道。
曹颖这边听了，想着丈夫提及自己娘家时又羡又妒的情形，晓得妹子说得在理。
她沉默半响，方低声道：“三妹妹，那……那我当如何行事……”
曹颐劝了半日，见她还是畏畏缩缩的模样，实在无语。这时，她倒是盼着这个姐姐，能继承几分兆佳氏的跋扈，省得再这样受委屈。
“大姐姐想怎么做，就怎么做，只要不让自己个儿受委屈就行。左右有兄妹这些人做大姐姐的靠山，大姐姐有什么可担心的？说句不受听的话，外甥今年十三了，靠着他那个不着调的父亲，还不如靠他几个舅舅、姨父提点照看前程好。大姐姐时时记得这点，也就有了底气了。”曹颐耐心劝道。
提及儿子，曹颖如同有了主心骨，坐在炕边，使劲点了点头，道：“妹妹，我晓得了。”
曹颐已经拉了她的手，道：“大姐姐怎么行事，妹妹不啰嗦，但请大姐姐记得一点，倘若再受委屈，一定要同妹妹说。要不然，我就直接告到二太太跟前，看二太太能不能饶了他？”
曹颖闻言，苦笑道：“真要是母亲晓得，怕是先要饶不了我。原本她就嫌我嫁的不好，不比二妹妹、三妹妹体面。要是晓得我在婆家受气，丢了她的颜面，还不知要怎么闹。我也不是木头人，这些年受了委屈，回娘家的时候，话到嘴边也想要说两句，每每都被她的抱怨给顶回去。”
曹颐见曹颖伤心的模样，心中不忍，叹了口气道：“权当她上了年岁糊涂吧。就算如此，大姐姐也不当同娘家少了亲近。就算不为自己个儿着想，也要想着孩子们。要是大姐姐同娘家疏远了，孩子们同舅舅家不是也远了么？”
有句老话，“女子本弱，为母则强”。
曹颖这边，亦不例外。
想着丈夫刚刚欠下的九千两，再想着丈夫之前对两个双生庶子的偏爱，曹颖晓得，自己不能再这样过日子……
孙珏这边，从兵部衙门出来，骑马到了路口，就有些犹豫，是回家去看看，还是往外宅那边。
今儿妻子往国公府做客，应该戴了他前几日赎回的头面首饰。
那个曹家三姑奶奶，打小就牙尖嘴利，不是个好相与的，别再瞧出点什么，传到曹家那边。
孙珏想到此处，心中有些忐忑。不过，想着妻子性子向来软弱，不会对外人搬弄是非，他扬了扬下巴，又觉得心里踏实。
于是，他调转马头，往前门那边去。新赁下的外宅，就在前门那边。
曹颖回到宅子，将妹子对自己说的那些话，反复思量，又看到懂事的儿子带着弟妹来给自己请安，渐渐地生出几分底气。
她是孙家明媒正娶的大*奶，娘家兄弟又都在京中，有什么好怕的？
转眼，过了数日。
期间，除了使人回家取过两次衣服后，孙珏一直没有归家。
曹颖这边，只觉得日子肃静不少，心里还寻思，是不是这太平日子再过几日。
不过，她听着管家提了两次银钱紧，想到下半年的俸银就要发了，要是丈夫送到外宅，那这一家子恐怕要喝西北风去。
枝仙过去住的屋子，曹颖早已使人重新糊了，又从库房里寻了几件八成新的家具换上，收拾得利利索索。
这日，天气晴好，曹颖早早起了。
她换上件八成新的群青色旗装，淡蓝色比甲，梳了旗头，插了两只珠钗，耳朵上带着玉葫芦耳坠子，衣襟前挂着一串碧玉手串，在梳妆台前坐了许久。
想起母亲过去凌厉的模样，她挑了挑眉，瞪了瞪眼，却是自己也瞅不惯。
她鲜少出门，本不爱打扮，这身装扮还是比照着前几日妹妹的装扮收拾的。
她叹了口气，对着镜子，细细地涂了层粉，遮住眼角的细纹。
这一番收拾，虽没有金玉满头，却也带着几分天然富贵，看着年轻了好几岁。
估摸着到衙门开门的时辰，曹颖乘了马车出门，随行的有两个婆子，还有几个长随，一行人往前门而去……
*
昌平，曹家庄子，私塾。
钱陈群坐在几案后，听了几个孩子背完昨日的功课，又讲了几句论语，就吩咐学生们朗诵。这时，就见天佑、左住两个挤眉弄眼的。
钱陈群见状，不由有些愠怒，看着两人，冷哼一声。
天佑似是察觉钱陈群的目光，抬起头来，正好同钱陈群视线对个正着。
他小脸通红，站起身来，讪讪道：“夫子，弟子有事不解，想要请教先生。”
听到天佑说话，其他人也都停了诵书，都望向钱陈群。
钱陈群点点头，道：“是昨日的课业么？说来听听。”
天佑抬头道：“夫子，这《三字经》上说‘人之初，性本善’，那为何还有人‘人面兽心’、‘心怀叵测’、‘笑里藏刀’，做了‘中山狼’？既是有了‘中山狼’，那人们若还是有善心的话，不是都被狼吃了？”
听着天佑一口气说了好几个典故，钱陈群颇为意外，这并不是他学堂上所教授的。不过，仔细一琢磨这些典故的意思，他不禁皱眉。
这些典故，没有一个是说人好的。
“这些典故，你从何处得知？”钱陈群望向天佑的眼神有些锋利，虽说众人中最聪慧的当数妞妞，但是妞妞是女孩，身份所限。
钱陈群向来将天佑当成得意门生，想要好生教导，传其衣钵，自不愿他步入歧途。
就听天佑回道：“夫子，这些典故是家父这些日子讲给弟子的。不止弟子，就是姑姑同弟弟们也都听了。父亲每日午后，叫我们到书房去，除了讲授这些典故，还问弟子们的心得。”说着说着，他脸上露出几分迷惘之色，道：“只是这些，同《三字经》、《千字文》里面讲的差太多，弟子都有些糊涂了……”
钱程群这边，听说是曹颙讲授，不禁瞠目结舌。
在他心中，曹颙是个温煦有礼的谦谦君子。他以为，就算曹颙教导儿子们，也会口称“仁义礼智善”这些，谁会想到教授的都是这些有违君子道的典故。
天佑品行端良，既晓得孝顺长辈，对弟弟妹妹又照顾有加，听了这些同过去认知相悖的典故，犯迷糊也是正常的。
钱陈群的嘴角抽了抽，看来自己要寻曹颙这位东主，好好问一问了。
眼下，学生们正巴巴地看着他。
他“咳”了一声，道：“先诵书，且等到下课了再说……”
曹颙这边，还不知自己这几日的下午“补课”，让孩子们陷入混乱。他坐在书房的摇椅上，手里捧着本史记，正从里面找典。
既是意义深刻的，还得是故事粗浅易懂的，才好说给孩子们听。
不能让他们成了温室里的小花，长成纯良的小白兔。那样的话，往后没有家庭照拂，还不得让人生吞活剥。
要是各个都教成小狐狸，扮猪吃老虎，曹颙也没敢指望。
不说别人，就是恒生那边，就不是个能同别人玩心眼的。
不过是给让他们眼界宽些，对“人心”的认知深刻些，往后少吃些亏。
至于李家、孙家，到底哪家是“中山狼”，曹颙这边没什么可担心的。自己又不是小绵羊，怕被狼吃掉，谁吃谁还保不齐。
李家李煦也好，李诚也好，但凡不算计到曹家头上，曹颙顾及到李氏，绝对会避而远之。倘若这两个算计他，那就只好让他们长长记性。
至于孙家那边，他已经在程梦显面前表态，剩下的就看程梦显如何安排。
既然程家人不知深浅地掺合进来，不将事情料理清楚，就想要抽身，哪有那么便宜的美事儿？
这个程梦显会如何料理，曹颙倒是有些好奇。
说起来，除了有些自以为是外，程梦显还算是颇为识时务。
只是身份所致，这个年轻人的算计心太重，他没有将孙珏手书的正本给李家，未必是怕程家担干系，说不定想要玩一把“螳螂捕蝉黄雀在后”的把戏。
他既能选择向曹家投诚，就该有后手，只是不知能施展几分……
*
什刹海，程宅。
见过曹颙之后这数日，程梦显全部心思都放在收集关于曹颙的所有传闻中。自打见了曹颙，他就晓得之前的传闻有误，那人绝对不是好相与的人。
虽说后悔，用错了法子接近曹家，但是他晓得后悔没用，想法子弥补才是正经。
知己知彼，百战不殆。
越打听，越是让他心惊。
曹家发迹，有曹家祖上几代人的铺垫；曹颙发迹，只从康熙四十八年曹织造遣子进京开始。
固然遇到风波无数，但是曹颙可谓幸运之极，最后总是平平安安。这其中，就算有皇帝的照拂，剩下的还是曹颙有自保之力。
程梦显想起，那日见曹颙时，曹颙对于孙珏入局之事并没有半点意外。再联系到孙珏那九千两银子的来路，程梦显明白了，那日护送银车而来的，不是孙家的下人，而是曹府的管事。
想到这些，再想想那日曹颙打量自己的目光，他心里说不出什么滋味儿……
算不算现世报？自己之前刚刚瞧不起孙家、李家子弟，就在曹家人面前落笑话？
自以为财大气粗么？
一个“程”字招牌，晃花了他的眼，让他夜郎自大起来。
待晓得曹家稻香村的创立，并不是外甥女的主意，曹家没有占外甥女半点便宜，反而将赚钱的买卖交给她打理，让她落下四分股利，程梦显明白，曹颙不是银钱能打动……
还是等堂兄来信，而后，也该给曹家一个交代……
*
却说曹颖这边，行了小半个时辰，到了前门外，取灯胡同，一座二进小宅前停了马车。
这一路上，坐在马车里，马车外的喧嚣，曹颖似乎都听不见。她心里跟打鼓似的，手心里都是汗。
这会儿功夫，已经有婆子近前，隔了车帘问道：“奶奶，叫门么？”
“嗯！”曹颖哑着嗓子说道。
那婆子吩咐一声，就有两个长随近前去叩门。
“谁啊？”随着说话声，门里传了脚步声，隔着门问道。
那婆子清了清嗓子，道：“我是本宅的内管事，大爷吩咐我过来给新姨奶奶送东西。”
这边宅子置了没几日，前院当差的，也大概晓得这里不是正经住家，是安置的外室。听到外头的话对上，不疑有它，“吱呀”一声推开门。
待见外头除了两个管家婆子，还有几个健仆，那人一愣，刚想要拉上门，就被人推开。
那婆子瞪了他一眼，道：“放肆，奶奶来了，还不快传姨奶奶过来请安？”
那门房五十来岁，听了这婆子的话，心里暗道糟糕。
这边买宅子的爷，藏头缩尾的，连下人都是临时雇用的，不敢张扬，可见是个惧内的。这如今正房奶奶来了，还不知内宅那个受不受得住。
那位爷虽隐了姓名，但是穿着五品补服，想来也是有身份的人。瞧着这正房奶奶出行的派头，就不是内宅那位只带了个小婢的姨奶奶能比的。
另外一个婆子却是和气些，从袖子里摸出一串银钱，送到这门房手中，道：“老哥快去帮着通传吧，我们奶奶是慈善人，若是见了新姨娘欢心，说不得还有赏赐下来。”
那门房听了欢喜，左右他又没有卖身，不过是签得半年差，谁去理会大户人家的妻妾争斗。
他带着几分看戏的意思，小跑着往里禀报去了。
那两个婆子对视一眼，心里只能叹息，这大爷竟真置了外宅。还是大*奶贤惠，搁在别人家，还不知要怎么闹……
*
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