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184【正隆二年】
早些日子里,周文元几乎见天都能和余冕打照面,这两天却瞧见他那边似乎空了出来。一打听才知道余冕病了,咳嗽气喘。荀秉超身为吏部尚书,百官之首，多年来算得上是周文元的老对头,如今余冕告假，荀秉超便代表皇帝与周文元议事。京城才遭兵害,百废待兴,许多杂事要进行处理。且一晃又是大考的年份,被战事一耽搁,便显得匆忙,新皇登基还不知要怎样安排殿试,内阁和顾命大臣们要商议的事情还很多。
“又过了六年了。”荀秉超感慨：“今年的大考不知会有哪些人才,阁老可要好好瞧瞧有没有合适的学生。”
周文元比荀秉超年长十岁，两位都是郭太傅的学生，荀秉超能做到吏部尚书，心思不可谓不密，周文元知道他这句话是在讽刺自己对老师不义。
讽刺得如此直白坦荡，周文元却脸都不红：“可不是？只是近年来老迈了许多，怕是过几年就干不动啦。”
“哪能？缺了阁老这样的中流砥柱，那怎样行？”新晋内阁的王毅就是周文元的学生。
杨帆继听了这话，脸色便有些难看，本想说句话顶回去，叶敬高暗暗拉了拉他的袖子，他才没有发作。
“说起来，还得去看看余大人，”周文元自说自话：“咳嗽可是顽疾，不好治啊。”
听了这话，连叶敬高都忍不住要冷笑了。
出了西苑，荀秉超就大考的事情去面见皇上，陈熵面前还堆着许多的奏疏，有些忙不过来，赐了座便问：“荀大人，日期定了没有？”
荀秉超回话：“就是日期的事情不好定，如果按期举行，便有些仓促，如果延后，年底有皇上的新婚大典，臣等拿不定主意。”
“这不难，大典等到新年过了就是了，此事不宜操之过急，一定要准备其当，朕要参加殿试。”
荀秉超提醒陈熵：“如果大典要延后，最好先给亲家知会才好。”
因为亲家不是别人，而是王允义。
陈熵这才抬起头，想到了这一出，他原本以为大臣们只是怕自己不高兴才不好定日子，想来不是怕他，是怕王允义啊。但这六年一次的大考，他是非常期待的，因为通过这次考试，他能够直面新一代的官员，树立自己的威信，可要怎样说服王家呢？
送走了荀秉超，陈熵便派人去请魏池。魏池虽然是皇上的老师，但是他本人的正职却在大理寺。之前的战事令京城和外界联系中断，好几个涉及杀头的重案在年后才抵达刑部，刑部忙忙惶惶的给了批示，到现在全都挤压在了大理寺。人命关天的大事，谁敢怠慢？这几天里，大理寺的人都忙着赶工，心情难免有些浮躁。
魏池到了宫里，心里却想着手上的案子，直到见到了陈熵才强行分心听他说话。
当然，听到王允义这个名字，魏池便彻底将案子撇到一旁了：“皇上，此事不宜轻举妄动。”
“但如果大考备考仓促，选入的人都是些拉帮结派之徒，这六年要如何是好？”陈熵知道周文元的心思，但他同样不信任荀秉超他们。
“不如将大考延到十月，十一月举行大典，这样两全其美。”魏池希望说服陈熵千万别起给王允义商量的念头。
建康七年的大考，就是牡丹花开的时候，如今牡丹花开了都快谢了，延期三个月真的够？陈熵自幼仅仅和王皇后有所接触，所以并不觉得王允义有多可怕。
“朕再想想。”陈熵仍旧觉得时间太短。
魏池出宫的时候，刚好到饭点，正准备直接回去，这才想起案宗都放在衙门里了，今天得看，便又只好折返大理寺去拿东西。等到家，魏池早饿得有点受不了了，才进门却发现客厅里早有人等着了。
“薛烛！！！”
魏池喜出望外。
“许久不见了，”薛烛起来与他见礼，一晃七年没见，薛烛老了许多。
回想起自己和他站在封义城墙的那些日子，忍不住想起了许多老面孔。
“薛大人调回京城了？”魏池知道他一家都在京城，如果真是调回了京城，那就太好了。
“哪里，”薛烛不经意间叹了一口气：“调回京城哪有那样的容易，不说这些了，倒是你，还真是个打仗的命。过了几年，你，你竟然长高了？”薛烛仔细打量魏池，哈哈大笑起来。
“你还真是会说笑，吃饭没有？正好一起吃？”
“这个点儿了谁还没吃饭？不就只有你了？”
“那就再吃一顿！”魏池拉着薛烛往里走。
薛烛近些年还在兵部混着，官阶当然是按年限涨，本是有希望调入京城的，但他背着王家的名号，这次便被排挤在京外了。他家都在京城，多年来聚少离多，非常辛苦。本来同是封义的功臣，魏池有人提携，薛烛没有，便有了这样大的差异。
“近年来朝内本就拉帮结派，风气不佳，我今年没能调回京城，便决心不走这条路了。”薛烛淡淡一笑：“人各有命，这次我选调了南京，当个闲差，好好的尽尽孝心。”
“别说你想去南京，其实我还是想去南京。”魏池想到好多年前自己写好的请调的文书，若不是燕王突然出了变故，自己说不定早在南京养老了。
薛烛对魏池的事情知道大概，知道他不是在调侃：“你可别这样想，我们可相差二十多岁呢，更何况，”薛烛压低的嗓音：“如今你退不得啊，人在高位，有人忌惮，还好。若真是退了，却没有退路，岂不是没有自处之地。”
魏池其实心乱如麻，把陈熵甩给她的难题说给薛烛听了。
薛烛摇摇头：“我同意你的看法，若冒然给将军写信，必然遭疑。如今大局初定，真不能冒这个险。实在难以办理，宁可亏了大考，让周阁老，荀秉超得利，便得利罢。”
“皇上不愿意。”魏池很为难。
“皇上不过是个孩子。”
“和你想的，大相径庭，我怕不能左右皇上的想法。”魏池端起一杯酒：“不说这些了，咱们好好喝一杯。”
酒过三巡，魏池话多了起来，说起当年北伐，有太多太多的事情想要聊一聊了。纵使当年吹着寒风，嚼着干粮，心里似乎比现在要畅快多了。薛烛说起了徐樾告老了，魏池笑了起来：“当年，徐大人还带着我抓蛾子呢。”
又喝了许久，薛烛感到自己有些醉了：“说起不甘心来，其实我有，可人各有命，有时候想起来，仗我打了，不说青史留名，却能算得上是功绩。如今年纪虽不算太大，但若是能安得终老，又是一件好事。”
“这话说的是，”魏池没有喝醉，见薛烛趴在了桌上，有些后悔让他喝多了：“喝点汤醒醒酒？”
“魏池！”薛烛突然抓住了她的手：“还记得那句话？”
那句话？
“即使日后身处绝境，亦需坚守，万勿轻言放弃。”薛烛看着魏池：“我想，那时候，咱们为的不是自己，是天下。如今，面对朝中暗流，时局动荡，少湖！你亦需坚守，万勿轻言放弃！”
薛烛还是醉了，魏池只能让陈虎送他回去。
想起还没看的卷宗，魏池洗了个脸坐回书房：“珠儿，换灯。”
戚媛拿了盏灯过来：“珠儿去江南了。”
“啊，”魏池发觉自己失言：“最近真的是忙乱了。”
“嗯，真的是。”戚媛用手按了按魏池的眉间。
魏池想看卷宗，却又看不进去：“真是的，又摊到了这种杀夫的案子，令人好烦恼。”
“喝了那样多的酒，今天先歇息吧？”戚媛非常心疼。
魏池却觉得自己睡不着，似乎希望找些话来说：“其实珠儿是个好姑娘，若不是要去江南，我还正想着给她找个好人家呢。她想去江南，不知道是不是有家人可以投奔。想来这些年，我亏待她许多，算起来她今年二十多了，竟都没有好好考虑过她的婚事。”
“想来是江南有家人吧，等空了，我写信给家里人问问。”
魏池却摇了摇头：“她家是燕王家的奴婢，想来不会还有家人在世了。”
燕王这个名字，感觉已经离自己很远很远，但每隔些时日，却又在心中想起：“今天来的是当年和我一起到漠南的一个朋友，算是忘年之交。和他聊起来真是畅快，想起那些年，那些人，觉得不枉过了这辈子。”
戚媛坐了过来：“漠南的那一年，真的很有趣？”
“很有趣，”魏池又有些伤感：“但是不全是有趣的事情。”
“其实，官场的一些事情，我是明白的。但是，你这个人，我同样是明白的，我多希望有一天，你能看开些，和我远遁田园，我养着你可好？”
魏池幻想了一番被戚媛养着的日子，最后感慨：“还是挺向往的，到时候你要教我做点心，我想有一天能做给你吃。”
戚媛忍不住笑了：“那我可要小心些，年前你只是煮了个糖水蛋，那味道，我现在都记得，真是可怕。”
话是这样说，但坐拥书琴的日子还很远。
我亦需坚守，万勿轻言放弃！
魏池依旧过着两边跑的日子，经过好几次劝告，陈熵终于勉强接受了魏池的意见，大考的诏令终于顺利发往全国各地。这可苦了考生，有些边远地区的学子不得不立刻出发前往京城，要不然可就赶不上了。
陈熵虽然是个十几岁的孩子，但他要求礼部和他共商考题。林孝心里很是不满，毕竟大考不是只有殿试，还有许多事情急着要准备，哪能每天都进宫陪着个孩子闹。
心里不满，林孝面上却极尽恭维，极尽恭维尚好，就是耽搁了考试的安排。荀秉超还没有忘记六年前的弊案，他早就看林孝不顺眼了，虽然他是礼部高官，但是想要换掉他还难不倒吏部尚书。
看不惯林孝的不止荀秉超，还有杨帆继，六年前，他才调入京城的时候，亲眼看到了徐汝能的抗争与惨败。如今他相信有荀秉超的支持，去除这个官场败类指日可待。但荀秉超的态度令他有一些不快——荀秉超不愿正面与林孝为敌，他想要借由周阁老的手来做这一切。
叶敬高看两边谈不拢，便出来打圆场，等杨帆继走了，叶敬高这才撇了撇嘴：“一味刚直！虽然在朝中颇有直名，却难谋大事。”
荀秉超笑道：“说起来，这些年我和余大人政见多有相左，但我敬他为人，大家有些争执没有大碍的。”
荀秉超有自己的想法，他和朝中大多数人不同，他没有把陈熵当做小孩子来对待。他明白，即便是年幼的老虎，那还是老虎，若是大意，是会丧命的。经过多日观察，周阁老虽然老奸巨猾，但似乎却犯了这个错误。此刻不只是陈熵需要被尊重，他的权力更需要被尊重。
连续数月的劳顿令魏池忍不住想要偷个懒，等手上的案件交接了出去便想着在七夕闲散的逛逛。想到梅月有点太吵闹了，便给了陈虎一些零花钱，准备打发他们自己出去玩。
京城的元气还没有恢复，城外的一切活动都没有开展，但是城内幸而如往年般的热闹。
草草吃了饭，魏池便换了衣裳等着出门，梅月却羞他：“老爷就知道玩，夫人还要乞巧呢。”
魏池只听过，却没有姐妹能与她共享这个活动，便好奇起来：“我要去瞧瞧。”
才到书房，却看到戚媛正在关门：“等等，等等。”
“你怎么跑过来了？”戚媛却没有等他，还是把门关了。
“哎呀，都结束啦？我还想看看呢，都不叫我。”魏池有点埋怨。
戚媛这才想起来这位“魏姑娘”理应是七夕的主角呢，可惜把他给忘了：“你就别乞啦，针线一样不会，为难了织女。”
魏池愤愤：“就是不会才要乞些，你们这些手巧的才不该来凑热闹！”
戚媛继续逗她：“你去拜会文魁就行了，我可不敢让你乞巧，若真的乞得了，那我大齐岂不是少了个人才，我可担当不起。”
魏池咬牙切齿：“你就贫吧。”
戚媛得意的笑了起来：“行，你若一会儿带我去看文魁，我就带着你玩儿。”
拜文魁又没意思，魏池觉得自己赚了：“好啊！”赶紧要让戚媛带着她玩儿。
其实魏池读到过“喜蛛结网”，只是不知道是怎样做的罢了。戚媛打开了香案前的一个小木盒，里面放着两枚小核桃，既然多了个人，戚媛便又从香案上拿了个核桃放了进去：“喏，记着，这个是你的。”
魏池躲在戚媛背后：“里面真的有蜘蛛？”
戚媛这才想起来这位最怕各种虫子了，便笑她：“可不是啊，我的大将军。您可快别躲啦，赶紧拜一拜，咱们上街吧。能不能乞到，咱们回来再看。”
华灯初上，京城依旧繁华热闹。七夕是最热闹的节日之一，和别的节日不同的是，中原久居闺中的女孩子们可以在这一天放肆的出来游玩一番了。除了各个街道的庙会，商铺都开着门，各种奇巧的点心，小玩应儿，让人应接不暇。
魏池初到京城参加大考，就是在那一年的七夕，七夕除了给姑娘们一个乞求心灵手巧的机会，还给了这些学子们一个乞求功名的机会。若逢大考，京城的文魁庙可热闹了，庙外面还有好些灯谜，让学子们得些彩头。
今年大考延了好几个月，多数考生此刻都还在路上，到文魁庙凑热闹的人并不多。魏池拉着戚媛往里走：“其实没意思，当年我还不是来凑了个热闹，可惜我来的那年人太多，我都没挤进来呢。”
庙里人虽不多，但基本都是男人，戚媛有些拘谨：“如此看来这文魁庙便不可信了。”
两人逛了一圈，庙里没有好玩好看的，便出来猜灯谜。魏池自告奋勇，戚媛自然不甘示弱，这些灯谜都是官家准备的，按照各项分类写在院子里的花灯上，若是猜到了，便把花灯摘了，到官家那里去兑谜领赏。
院子里的学子比庙里面的多了些，多三五成群的围在花灯面前。魏池瞧到一个有趣的：“白蛇过江，头顶一轮红日。”打一日常把用物，并用一谜对出下联。
“这个简单，就是出个下联考考人。”
戚媛想了片刻：“我还真想出来了，敢不敢帮我摘了这盏灯。”
“为何不敢？”魏池抬手便要去拿灯，可惜缓了一步，被站在另一侧的一个高个子青年抢了个先。
这本就是游戏，双方本只是礼貌的笑笑，这一群青年却发现魏池旁边站的是个女人，面上便有些轻蔑起来，有人在一旁调笑，说是进京赶考竟然还带着老婆，可见是个富家子弟之类的话。
魏池虽然为官数年，但和这些人其实不过年龄相仿，想来这些初进京城的年轻人揣测错了人，魏池看他们自作清高的样子，便有些不高兴。今年来的人少，官家的人久久没见到有人摘灯，这会儿便主动凑着个热闹过来瞧。
“这位公子，请说谜底。”
为首的高个子青年得意的说：“灯。”
官家的人皱了皱眉头：“这位公子还请看仔细了再猜。”
原来那行字写得太小，这个人看谜面简单，便没仔细瞧见是要给下联的，这会儿只能僵在原地，进不得进，退不得退，尴尬得很。
魏池拿胳膊肘捅了捅戚媛，戚媛可不想出这个风头，可惜魏池这个好事者还是笑嘻嘻的开了口：“要不，等我们猜猜？”
官家的小吏同样不认识魏池，见有人想对，便示意那高个子把灯放了。高个子青年一时半会儿想不出下联，便只好让给了魏池，魏池把灯交给戚媛，戚媛一时有些不好意思：“乌龙上壁，身披万点金星。”
“好！”官家的人没想到这位娘子竟然对的如此工整，忍不住叫好。
奖品是一方小小的砚台，魏池把它转交到戚媛手上。高个子青年原以为是魏池要猜，哪知道是旁边的女子前来作答的，便忍不住喝起倒彩来。
“妇人之行，不出于闺门。文魁庙里哪能让个妇人指手插脚？却不知是哪家的纨绔子弟带着妇人抛头露面到此，真是有辱了圣名。”
这话便有些酸了，虽然这文魁庙稍有女人来，但没有谁说这里女人来不得，更没说这灯谜女人就不能猜，魏池便笑了：“想来这位公子颇在乎这谜题了，可惜竟然没猜到，哎呀呀，若真是这般想要中彩，可求我内人再帮你猜中几个，赔给你可好？”
戚媛听了喝倒彩的话，本有些难受，听到魏池这样挤兑那人，忍不住笑了起来。
魏池顺手从旁边又摘了一盏灯，挑衅的递到那高个青年手上。高个青年当着众人的面，不好不接，但接到手里却憋红了脸，答不上来。
巧的是这个谜面同样十分有趣：“上无半片之瓦，下无立锥之地。腰间挂着一个葫芦，倒有些阴阳之气。”打一字。
可惜别说高个子青年，就是那一行人都没人能答上来。
魏池在一旁调笑：“公子可想得远些，此处的阴阳之气非你方才口中的阴阳之气，虽都有些怪，可是有不同之处的。”
这话一出，连官家的人都忍不住笑了起来。
“娘子可猜到了？”魏池等人那高个子青年脸红的不行了才慢悠悠的说。
“占卜的卜。”戚媛自然早就猜到了。
这次得了一只笔，魏池得意的在那青年面前晃了晃：“幸好大考不考灯谜，要不公子岂不前途未卜？”
那青年当然不好意思去接魏池手上的笔，将花灯往官家的人手上一塞便赶紧羞得走了。
“公子，”官家的人瞧着魏池面貌清秀，文思敏捷，便说：“恭祝公子今年高中。”说罢还向戚媛行了个礼：“夫人真是好才华。”
这话说得戚媛都有些不好意思了，赶紧谢过了，拉着惹是生非的魏公子逃离了文魁庙。
“你呀！真是的，刚才何必和别人争执，害得我好不难为情。”
“难为情？该是他难为情才是，瞧那年龄怕是寒窗苦读了不止十年，可笑终究抵不过你我，可见脑子不好用的人才如此迂腐。若是殿试上遇见了他，你看我不出个灯谜给他猜？不过这是我一厢情愿，他怕是提不了名。说来还是夫人你！”魏池笑得像个狐狸：“若夫人能进的考场，那才情！肯定得高中个状元才是哟。”
“还没吃巧果子呢，嘴就甜成这样！”
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