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容家答允了贺成章去附读，贺家便将此当做了一件大事来办。贺瑶芳的那点子小心思，在这样的一件大事里，简直不值一提。贺家是科考起家，罗老安人的娘亦如此，自然将读书科考做官看得极重。
罗老安人且将旁的事都按下，张罗着贺成章随侍的书僮、小厮一类，又有穿的衣裳、带的食盒、文房四宝。贺成章年纪小，书僮本是没有的，少不得自家中遴选。贺家仆人又不多，除了书僮，还要个年纪略长的跟着压阵。
最后罗老安人选了自己昔年陪房的孙子，一个比贺成章大一岁的男孩子。又思容家是书香人家，恐这小男孩子名儿不雅，遂给他改名唤做捧砚。
贺瑶芳对这个捧砚倒是有些印象，一个沉默又聪明的男孩子——可惜走得太走。在他们觉得柳氏为人不坏的时候，便是捧砚先察觉出不对来的。奈何人微言轻，最终逃不过一个被发卖的命。对捧砚，贺瑶芳是极放心的。再一看贺成章的那个小厮，也是个可靠的人，她便不操这份心了。
贺敬文又特意篇出了开蒙的书来，郑重将贺成章唤到面前：“我原也教过你识字，我问过你容伯父了，他家开蒙便是用这几本书，你要用心读书，尊敬师长、友爱同学。”
贺成章恭敬地答应了，双手接过了书，转交给捧砚捧着。
贺敬文又板起脸来对捧砚道：“你是捧砚？”
捧砚抱着书，低头道：“是。”
贺敬文道：“服侍哥儿往容家去，不许淘气！”
捧砚又答一声：“是。”
贺敬文又不好跟他小孩子多计较，对自己儿子却是可以多训导几句的：“你到了容家，万不可戏笑，一则你尚在孝中，二则你容伯父也在孝里。定好了下个月你往他家去，这个月你便在我跟前，我好歹多教你些儿，免得到那里露了怯，叫人小瞧了去。”
贺成章唯唯。算来他长到这么大，跟这亲爹相处得实在有限，贺敬文说“教过你识字”未免有些自夸。教授他识字的事情，做得最多的，实是他母亲和祖母。然而这两位教导他的，万事以孝为先，要“听话”，不得与长辈顶嘴。贺成章也乖乖地点头答应了下来。
贺敬文见儿子“听话懂事”也颇为满意，给儿子定下了作息，每日何时过来授课，又说要每日检查功课，喝问一句：“你可都记得了？说一遍我听！”
捧砚心道，这老爷比我爹还凶哩！不免为新跟的小主人担心。
贺成章记性也不错，一一复述了：“辰时初刻往书房来读书，每日功课当日做完，第二天还功课。”
贺敬文才摸一摸新蓄的髭须，满意地点点头。一摆手：“去罢！”这个动作是跟他爹学的，他爹大小是个官儿，也有一点官人派头。那位老爷子去的时候贺敬文还小，就只记得这个连进士都没考上的亲爹的威风了。长大了不免模仿一二，顾盼之间还颇为自得。
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贺成章从贺敬文书房里出来，早在门口候着的乳母张妈妈便想要抱他走。贺家便是在贺成章的祖父还在世的时候，官也做得不很大，按制，无论如何也盖不了五间七架的大屋。然而乡下地方，不能建大屋，便多建院子，远远看去也是大大的一片。足够主人家一人一个院子还有富裕。
从贺敬文的书房往贺成章的院子，要走不少路。张妈妈恐贺成章走得累了，身上发热出汗，便要抱他。贺成章牢记着亡母教导“你姐妹们日后如何都要看你的了”、“你要快些长大懂事”，以自己将要读书，是个大孩子了，便不肯要张妈妈抱。
才将小手一摇，话未出口，就听后面贺敬文极威严地斥道：“叫他自己走！多大的人了，读书了还要人抱，成何体统？哪里学来的臭毛病？以后都自己走！”
张妈妈原是笑迎贺成章的，闻言，笑容便僵在了脸上，心道：不让抱便不让抱，何苦这般吓人？
贺成章小小的心里更是尴尬，他原就不想叫抱的。现在被他爹一说，倒显得是他娇贵了。
一主一仆，一高一矮，都有些讪讪。
张妈妈脑筋转得快些，顺口便对贺敬文道：“老爷说得是。读书人家，与那等勋贵家的纨绔是不能一样的。”
贺敬文满意地道：“就是这样。去罢。”
张妈妈不敢再抱，只管牵着贺成章的手，小声嘱咐：“哥儿没走过这么远的路，还是牵着我的手，以后走惯了，便自个儿走。”
一路将贺成章领回了小院儿里。
一脚踏进院门儿，张妈妈就看到了胡妈妈——贺丽芳来了。
胡妈妈自打多了两回嘴，就常被贺丽芳支使做这等活计。看着像是信重，贺丽芳的心里，实是有些疏远的。两人一打了照面儿，都露出一个苦笑：平日里不觉得，可自打没了主母，这家里可真是够乱的。
贺瑶芳原就是想紧盯着大哥，注意他一举一动的，她如今看这个哥哥，倒不全像是个兄长，反而有些像看儿子。都说外甥肖舅，她的儿子跟贺成章眉宇间还真有那么四、五分相似，越看越像——看着格外的亲切，也格外的放不下。
本想着自己过来的，没料到半道上遇到了大姐，姐妹俩就一同过来了。贺丽芳见弟弟自己走了过来，也不惊讶，只上下打量着，问他：“爹说什么了？”
贺成章不好意思诉苦，默默地自己咽了，答道：“爹说的，与容……尚书说好的，叫我下个月过去。这个月且教我识字温书。”
贺瑶芳眼睛一亮，有门儿！她们家里，倒是不禁女孩子读书识字的，学得好时，贺敬文还要夸奖。当即便说：“我也想读书！”
贺丽芳恨声道：“你要死！俊哥是往容大人家里去的，你女孩子家家的，往人家家里跑，成何体统？”
贺瑶芳道：“谁要去他家？我要跟爹学……”说着，声音小了下去，一双手捏着衣角，仰脸问贺大姐，“不行么？”那小模样要多可怜有多可怜。
贺丽芳也心软，犹豫了一下，道：“那你先把爹哄得开心了，再跟爹撒个娇，好声好气儿地说。”
【行啊！够机灵！】贺瑶芳原也是这么想的，只因老皮老脸的不好意思说出来，现在是大姐“教唆”的，她便大大方方地点头：“行！阿姐一起来么～”
贺丽芳一点也不犹豫地道：“你们都去了，我自然要去看着你们。”
贺瑶芳对贺成章扮了个鬼脸儿，贺成章“噗哧”一笑，因领训而抑郁的心情瞬间好了不少。贺丽芳见一弟一妹挤眉弄眼儿的十分快活，原欲斥出口的话也咽了下去，哼了一声道：“你们就会淘气！俊哥，你怎么自己走了来？这么远。”
贺成章道：“爹说了，不叫抱着走了。”
贺丽芳想了一想，道：“近了自己走，远了、累了，顶好说……等等！”说着，朝贺成章招了招手。
贺成章狐疑地走过去，贺丽芳又一把拉过了妹子，三人头碰头。就听贺丽芳小声道：“往后你们遇着了这样的事儿，先不要反驳，照做，觉得累了，便直接累倒……顶好倒得叫人都知道了。”
【好主意！】这位大姐不去宫里弄死吴妃真是屈才了！贺瑶芳翻了个白眼，一面想【这个我不用你教】，一面想【怎么不记得当年还有这么一回事儿了？】直到被贺大姐拉着手领出贺成章的院子。
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贺瑶芳果依着她姐的方子，去贺敬文那里讨人情。走之前还顺手带了碟茶果装到食盒里，让何妈妈拿着，她却与绿萼一前一后慢慢地踱。到了贺敬文的书房外头，先问一声好。
贺敬文对儿子严厉，对女儿却好很多，让女儿进来。见她接过了何妈妈手里的茶果，小小的身子慢吞吞地挪了过来，一脸认真的模样问他：“爹读书这么久，不饿么？要爱惜身体。”不由失笑。
贺瑶芳哄人是有一套的，昔年能在气氛诡异的帝后中间左右逢源，如今重操旧业，对付亲爹，自然是手到擒来。贺敬文一面嘲笑她：“小小年纪又懂得什么？偏来装大人样儿教训起我来了。”心里却是十分熨贴。
贺瑶芳歪歪头，趁着拿茶果的功夫，爬上了父亲的膝盖，贺敬文也顺势接了。贺瑶芳并不提贺成章，却拿眼睛瞅桌上的书。贺敬文故意逗她：“你认得么？也跟着看。”
贺瑶芳道：“认得两个字，娘教过我的，还说要接着教哩。我都能学会。爹，娘什么时候叫我接着学？”
贺敬文心头一酸，接着就说：“你娘……”吐出两个字，又生硬地折了回来，“爹教你吧。”这么点儿的孩子，哪儿知道什么生离死别呢？还是自己多照顾些儿吧。
“爹不教我哥？”
贺敬文犹豫了一下：“你哥哥……嗐，明儿你们几个都过来，你哥哥姐姐们背书，你认字儿。既是你自己要学的，便不许哭闹吵到你哥哥背书。”
贺瑶芳痛快地答应了：“我一定学好。”能读书写字就好，不但能多明白些道理，要紧的是能拿到笔墨。
自此，贺家三个孩子便一同在父亲的书房里读书。原本贺丽芳还想让小妹妹汀芳一道过来，无奈汀芳委实太小，坐不住，贺敬文只得遗憾地作罢。命人带汀芳下去的时候，还掸了洪姨娘一眼。那眼神看得洪姨娘委屈得要命。
贺瑶芳当时没在意，等下了课，贺丽芳领她往罗老安人那里去。罗老安人亦不阻拦孙女儿们识字，现见了她们，也是笑吟吟的，问今天学了什么，又问：“俊哥呢？”
丽芳道：“爹还要多教他些功课，好应付容家那里的先生呢。我们先来了。”
罗老安人又问今日学了什么：“你爹和俊哥都还好？”
贺丽芳道：“爹教的我们都会，爹乐着呢。只有一条不太好，爹只夸我和二娘，不肯多夸俊哥。”
罗老安人笑道：“教儿子和教女儿，怎么能一样？你看你爹，可曾真的生气了？”
丽芳点点头：“有那么一小会儿，三娘坐不住，爹瞪了洪姨娘来。”
罗老安人点评道：“那是他不好，儿女事，怪个妾做甚？先是三姐儿年纪小，你娘想教她也学不了，现在……总归不是姨娘份内的差使……”
次后，罗老安人像是忽然想起什么似的，要家下都改过称呼来，全依着北面的称呼，管丽芳姐妹叫“姑娘”或是“姐儿”，贺敬文坐实了是这家的举人老爷，其余依次类推。
贺瑶芳的心却已经不在这个上头了，她觉得自己像是被人从天灵盖上狠狠地劈了一刀，整张皮肉都裂开了，露出里面的骨头一般。那样的赤-祼-祼-地，直直地暴露出了她内心最在意的事情。贺太妃到死，也不过是个妾。皇家的妾，做到太妃，有亲儿子，风光，可对贺瑶芳来说，到底意难平。
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