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后面请回座说话，齐王没能细听孩子们说话。但他的心算彻底安定，午饭的时候很有兴致的给跟孩子们约好，午后跟着他们出去转转。
元皓午睡前，跟齐王拉一回勾。午睡起来，又主动来叫齐王。太子也跟上，称心如意苏似玉都在，往荷塘走去。
荷塘不是一个，是五、六个连在一起，让这一片成了水的洪泽。荷花几乎生满水面，粉嫩荷花放眼皆是。
太子介绍道：“这是活水，这村子的前面就是一片水，这荷塘是发水的时候冲出来，积的泥土衍生出这一片村子。如果我们不是从后面过来，要进来有船才行。”
“是怎么找到这一片地方的？”齐王看看四面高处，在这里看是不低的了，但不能算巍峨高山，只能算高大的丘陵环绕。大路又是水路，没有人指点的话，谁能想得这里面会有这样地方？
太子微笑：“岳父的家人万掌柜的，隐约听说他是老经济，我还当他就是一般商人。现在呢，我是越来越明白他走过的地方多。他说以前往这里收到特产。”
“亏他能走到这里来。”齐王说着话，见到荷塘边有人让惊动。几个怯生生的小姑娘洗衣裳，对这边看一眼，就垂下头不敢再看。
齐王笑道：“这是谁要找的知己？”称心如意齐声道：“是我们，要看她们本地的绣花样子和针线。”
“那你们带了什么请人？”齐王往称心如意篮子里看，见称心挎的竹篮子里是洗干净的细巧果子，这里没有的那种。如意呢，是一包子蜜点心。
“不是馒头吗？”
元皓回了话：“舅母说看了几天，这里并不是穷地方。”
太子道：“扬州城富裕，方圆一片的收息也能带动。”又顺带的恭维齐王：“哥哥许给本地很多条件，以后这里更加的富裕，希望能把远些的穷地方也带动才好。”
齐王很高兴，说着不敢，和太子在水边站住赏荷花。
称心如意对着小姑娘走去搭话，元皓小六等把竹篮子放到太子脚下，脱了鞋子往水里一跳，很快消失在荷花丛里，只有打水仗的笑声过来。
“你不去吗？”齐王问太子。太子笑道：“我陪着你站会儿吧，”往左右看：“那边柳荫更浓吧？”话音还没有落，水里有东西飞上来，带的水珠四面抛洒。
齐王抓在手里，见到是一片碧绿的荷叶。随后，又一片飞上来，水里小六笑道：“戴上这个更凉快。”一划水，又走了。
“这分明是条鱼了，”齐王打趣着，真的和太子把荷叶举在头顶上。耳边，称心如意那边有说话声。
称心急急地道：“我真的是姑娘。”
如意也道：“是啊，我们不是男孩子。”
本村的小姑娘也急了：“从你们来，就全是男人。分明是男人衣裳，怎么还说自己是姑娘？分明是男人，为什么要来和我们说许多的话。”
齐王和太子放声大笑。
称心如意噘着嘴儿回来，太子劝她们：“铩羽而归了不是？下水里玩会儿就好过来。”
“认得她们却这么难？”称心如意摇着头：“我们十岁了，是大姑娘了，不当再跟弟弟们一起戏水。要戏水，也往隔壁塘里去，母亲和大姐二妹三妹全在那里。”
沈沐麟和萧战埋怨着过来：“居然不让我们下那个塘的，撵我们这里来。”
“扑通扑通”的，两个也下了去。
称心如意就要过去，见上午遇到的小子过来，四驴子也在这里。元皓见到，飞快从水里出来，竹篮子有布巾擦拭手，打开点心，自己吃一块，余下的送到小子们面前：“给，”每人分了一块。
孩子们的交情和玩耍，往往开始与你给我吃的，我给你玩的。四驴子等满面憨笑，说着不要，但元皓热情的塞进手里，也就接住。扬州是个出好点心的地方，四驴子等应该耳闻目睹过。看得出来点心是上好，也表示这胖孩子人很好。吃着，就跟元皓说起话。
称心如意羡慕的不行：“就这样就行了？我们给出去。为什么都不肯要？”
对洗衣裳的小姑娘没了指望，乖乖的去宝珠加寿戏水的地方玩耍。
“哈哈……”元皓这边说笑声愈发的大，小六正经也上来。
四驴子在教他们的玩儿：“这个篮子，空的，上面涂些吃的放在水里，能捉好些小虾。”
小六和元皓韩正经把篮子腾空，果子请哥哥拿着，点心这就分给大家。留一块点心把篮子涂一遍，没带绳子，本村的孩子们教他们系个柳条子，放在水里去。
元皓等不及，没一会儿就提起来看看，没一会儿又提起来看看，四驴子让他不要总看，又说这里可以捉泥鳅，还有黄鳝，都好吃。吸引的元皓听完再去提篮子，“哇！”他欢快的大叫一声。
几只透明的小虾，小小的，真的在篮子里。
“你拿的又太早了，放到你们回家再拿，够一盘子呢。”另一个孩子道：“这是咱家的塘，你们没来的时候，我天天能捉一盘子虾。晚上炒了可以下饭。”
元皓老实放回去，看了好几回，但忍住没有再动。
邀请孩子们戏水，孩子们说出来帮着干活的。元皓露出遗憾，小六韩正经也想多说会儿，见红花挟着竹席竹椅子过来：“席子给小爷乘凉的时候坐，椅子给大小爷。”
齐王和太子大喜过望，接过椅子放到柳荫下。本村的孩子让绊住，上席子去摘柳叶教吹口哨。教的差不多，四驴子问道：“你们下午不写字吗？”
“晚上写，下午只玩。”元皓抱着柳叶喘口气，又继续吹的脸通红。
小六停下来：“哎，你们怎么不认字呢？却干活。”韩正纪也道：“是啊。”
元皓放下柳叶抢先回答：“他们家里不给上，是不是？”腆下小肚子：“不像舅舅让我早早上学。”
韩正经再不说，好话全让胖孩子说干净。也骄傲的道：“我家姨丈让我早早上学。表哥说我会走路的时候就在学堂坐着。我坐得住。”
小六纳闷：“可我看你的时候全是在吃果子呀？”
“那胖孩子也吃了。”韩正经顺手把元皓捎带进来。
元皓笑眯眯：“我吃完了就念书了。”
四驴子等眼热，纷纷道：“是啊，不给上。”
“我们村里只有一个认得字的，不像别的村里有秀才，也没有人教。”
元皓毫不犹豫拍拍胸脯，小六和韩正经看出来，跟元皓一起说出来：“我教，我们教你。”
下一个难题又出来，四驴子等为难地道：“没有纸笔。”
“家里不会给买。”
元皓三个人哑了嗓子，张张嘴，又互相看看，什么也没有说，好似让难住，继续吹柳叶哨子。
四驴子等人离开后，齐王含笑问道：“元皓，你是最大方的人，怎么不说送他们纸笔的话？”
小六先嚷嚷：“要先问过大人。”
元皓道：“舅舅说的，乐善好施得先问大人。”
韩正经用力点头：“姨丈说，我们还小，要帮人得请大人帮着想一想。”
三个人异口同声：“我们还不懂，不能自作主张。”
齐王又是动容，对太子道：“不是亲耳听到，谁敢相信这几个小的也这么明白了。看来以后政事上，我多多请教与你，你多多呈往京里。”
太子一路行来，早就不惊奇，先谦虚道：“哥哥说哪里话来，你我互相商议的好。”再道：“随我岳父走这一趟，真是行万里路如读万卷书。”
“是啊，”齐王有了怅然：“英敏，你我就要分手了。我最多只能拖到拿住那些人。说起来，我还得感谢他们才是，没有他们，我已经上路。只是凝念受了伤，我却不应该这样想。”
太子却笑了：“虽然有险有伤，我看咱们也学到不少。如能拿下人，又办一件公事。念姑娘虽受伤，却享受不少我们加寿的好招待。大家伙儿一起侍候她，以我来看，她也和哥哥一样心思，认为能多留会儿呢。”
说得齐王兴致上来，微俯身子道：“你看，不然说我中了暑？你们得照顾我，就把我带上。”
太子莞尔：“要中暑，我们只能把你丢在这里。哪能带着中暑的人上路？”
“那怎么办呢？”齐王没有好主张。
太子和他半开玩笑半认真，往元皓几个身上一瞄：“兴许说老公事不放你走，京里还说得过去。”
齐王当真，招手让元皓、小六和韩正经到面前：“你们公事办的好，”这三个顿时飘飘。
“帮我想个主意，我不忍离开你们，怎么能多聚会儿？”
元皓、小六和韩正经还是互相看了看，认真的想了想，一起道：“这个得问过大人。”
齐王大笑：“好，老公事是滴水不漏。”
晚上回去，元皓等问袁训买纸生的事情，袁训笑了：“要帮人就帮到底，你们在这里，可以买纸笔送。你们走了，他们没有纸笔就荒废了不写？你们在这里，他们看着稀罕，又有人教，玩似的学几个字。等你们走了，没有陪的，不是真心想学的，就又丢下来。如果跟着你们能学几个有用的字，也算没白忙活。要是后脚就忘记，不是耽误人家干活的功夫？”
小六不依：“爹爹，我看他们很想学。您说过的，不试怎么知道？”
“是呢是呢。”元皓和韩正经点动小脑袋。
袁训慢条斯理：“没有说不让你们教，读书明理，能明理一个，也积你们的福报。只是送纸笔这事情就不必了，现在的不是有写的地方。”
就地蹲下身子，脚下是泥地，手中端的茶碗里沾了水，在地上划出一个字来。
元皓三个欢呼：“地上可以写字。”
“还有石板上，沾水也可以写。松软的地上折个树枝子也可以写。”袁训坐回去，对孩子们笑道：“明儿去当先生吧。”
…。
京里，大雨带着闷热雾蒙蒙。但往来的人不断，在新贴的榜下围成一圈。
榜有遮雨的东西，但遮不住看榜的人一长串，雨伞挡不住瓢泼雨，淋到的人不是少数。
喜冲冲的人中，有小龙氏兄弟们。龙显邦等不顾蓑衣歪斜，打马一路冲回家中。袁夫人和安老太太正在说话：“今年殿试放榜跟去年又不一样，两位大人生病，听说还要晚才批得出来。”只到这里，门帘子一揭，小龙氏兄弟满身是水进来。
往袁夫人面前一跪，都是泪流满面，哽咽道：“中了的。”
袁夫人大喜起身，一个一个问下来：“……显贵呢？显兆呢？他们两个还小，”
“中了的。”龙大的儿子龙显贵呜呜哭了，龙显兆也伏在地上泣不成声。
这是动了情意的哭声，听在耳朵里，安老太太也想哭，但撑着道：“中了是好事情，不要再哭了。”
“对得起九叔…。呜呜……”小龙氏兄弟说着，哭得就更厉害。
袁夫人是最早忍住的人：“起来，殿试放官的时候，难道也哭不成，那可就丢人，皇上看着也中不了大用。都给我忍着。”
龙显邦等起来，但龙显贵和龙显兆还在地上。袁夫人过来拉起他们，龙显贵和龙显兆抱住她的衣角，齐声道：“有事求姑祖母。”
“说。”
“我年纪还小，姑祖母一定会让我留在京里，不管哪个衙门上当差，也有您照顾。但我这年纪，能中别人都说是天才之举。当差，自知不能。请姑祖母示下，我们家原是武将出身，我和兆弟说起这事，我们都愿意去军中。现有叔叔们都在，不愁不重振家风。”
仰起的年青面庞上，点点泪珠和话一起灼痛袁夫人的心。
表面上看，袁夫人满头白发为了丈夫，为她的娘家，她也一样思前虑后过。
她的父亲能为她盖一座抗敌的小镇，却在去世后，门第改为文职，成了真正的爵位之府。多少年她的兄长枕边人难信，家人不和，祸及到袁夫人母子，也是袁夫人的痛心。
这痛，今天让揪出来，袁夫人也失声一声痛哭，又狠狠用帕子塞住哭声。安老太太打算劝来着，帘子打起，谢氏和石氏闻到喜讯进来，见到这里处处哭声，问过儿子，也一起痛哭起来。
这就不知道先劝哪一个才好，安老太太索性也哭了起来，边哭边道：“好好的说，你们不该哭啊。这是大喜的日子。”
“姑母！”谢氏和石氏与儿子们一起恳求：“我们愿意他们回去，姑母教导一场，九弟操心一场，不全是为了父亲，为了龙家。”
“是是，”安老太太应上声：“是这样啊。”
余下的兄弟几个没有想到，在一起窃窃私语：“那咱们呢？”
龙显邦沉吟：“数代武将，最后也改成文职。文官武将都是报效。我们不走，我们听从圣命。”
主意拿定，兄弟们也重新对袁夫人跪下：“九叔拉扯我们这一场，侥幸都中了。曾祖父母泉下有知，也是喜欢的。论起来，我们龙家的根在边城。他们两个要走，家中也有人照顾。请姑祖母答应了吧。”
安老太太忽然想了起来，龙大将军的死因不明，龙五的死因糊涂。她心里曾猜测过，因为这事情太大，只宝珠面前探过口风，却不敢袁夫人面前询问。
回想旧事，放二兄弟回家去只怕不好。
不好提醒，老太太屏气听袁夫人回答。
袁夫人哭的肩头颤抖，却还能保持形容不走模样。含泪一个好字，安老太太先放下心。
她知道亲家看似少见外客，其实却是个明白人。（未完待续）
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