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掌珠没听明白，还问出来：“你们全是男人坐在一起，我怎么去叫你出来？”她狐疑：“还救你出来？他们会吃了你吗？那你何必又去找他们？”
掌珠不悦，难道是最近看书闷，又或者不想坚持，找理由出去玩？
韩世拓结结巴巴：“他们全是不上台面的人，但…。消息灵通……我一直盯着，知道他们和他们有来往……郡王们亲族……全是京里地头蛇一流，办事瞒不过他们，去那地方……”
掌珠腾地红了脸，咬牙就啐：“没廉耻的东西，你不去那里就不行吗？”这就知道是什么地方。
韩世拓垂下头，张口结舌的，似让绳索缚住，说得更干涩：“他们寻我……有好几回……”
“啐呀！”掌珠拿帕子掷他。
“我没去……避开不见…。现在再找，他们一定拉我去…。以前常去的地方，喝酒好说话……”
掌珠快哭出来，在掌珠认命嫁给他时，还没想到有一天她会把看书看得这么重要。
在娘家时，玉珠成天捧着书，掌珠从来不齿。宝珠出嫁后还在京里时，红花认字，掌珠当是笑谈。在今天，她为丈夫不看书懊恼：“你才看几天，这就丢下？”
“为兽头们，为四妹，能打听到的地方我都去！所以，等我话问得差不多，你就进去把我叫出来，可好不好？不然我可回不来了。”韩世拓都快求她。
掌珠又羞又气又怒：“那地方，我怎么能去！”
“你不去他们不会让我回来。”
掌珠怒道：“怎么还有这样的人？”
“你不知道的，以前我也这样过，大家伙儿一起不让你走，一个人怎么能挣脱？撕破脸的出来以后再问他们话可就难了。”韩世拓低声下气：“如果我不去见他们也清静，但我还能打听到什么？京官们又换一茬不说，原来的是太妃旧人也不能多会，不然，你看咱们还能帮什么忙？”
掌珠茫然，心里纠结成一团。
要她睁一只眼闭一只眼接受韩世拓去花街柳巷打听消息，她能接受。要她去那种地方，她大脑一片空白。
掌珠姑娘是出身侯府的老太太养出来，该懂的全懂，如丈夫有姬妾是常事，去秦楼楚馆也并非不行，那可以说是男人该有的去处。但女眷们呢，是宁死也不能去。
韩世拓坐她面前，恨不能掏心掏肺，掌珠每看一眼，却更没主张。
对素来有主见的掌珠来说，这事情比抄家还让她难过。抄家是大祸，不是让人知道要说没羞耻。这要是让人知道她一个好人家女眷，往烟花之地寻丈夫，流言一定会说她贪。
贪…。夫妻间的那个。
掌珠板起脸：“我丢不起那人！让父亲去吧！”
韩世拓睁大眼：“父亲以前也喜欢那地方，他去揪我回来，还不让那些人也留下？”
掌珠又羞又愤：“那，”她无话可说。
以她教养，可以有不敬重婆婆的时候，却不会说出让婆婆去那种地方的话，那是败坏婆婆名节，和不敬重她家事上不一心是两回事。
终于，掌珠让自己左思右想挤兑得哭出来，帕子掩在面上泣声不止。
韩世拓叹气：“那我不去了，你别伤心。但我不去，你往四妹府上走一趟吧，告诉她兽头们最近最好别出门。等郡王们定罪，京里太平再说。”
掌珠轻叹：“那我们家里也不能来了？”因为是兽头们姨妈，有时候能接到家里玩上半天。兽头们不管哪一个来，文章侯府上上下下都荣幸，四太太自然除外。
掌珠是让不能接兽头们打动，这个家里在宝珠没回来时，总透着倒运模样。宝珠去年回京，姐妹间走动，不管她来，还是自己去，总透着生机盎然，有什么流动着，不再是死水那般。
袁家的三兽头，文章侯府人人巴着见到。虽然郡王们这事可能明天就定论，但也可能拖上几个月。几个月里不能接兽头来家沾沾福禄寿，这一点让掌珠不能接受。
想到这里，她牙一咬，心一横：“我答应你！”
……
在掌珠来看，她答应是世上最羞涩的事情。因此说出这句话后，低垂眼敛，平时最泼辣的人变成最难为情的人。
在她心里想的是这事是要闹的，就会有人知道，就会有人骂自己乱走动，就会带上一生……
手，让韩世拓轻轻握住。
初时如掬花瓣，再就越握越紧。感受到韩世拓的紧张，掌珠轻抬眼眸，就见到韩世拓垂首，嘴唇吻向自己指尖，同时低低道：“多谢你掌珠，我们欠四妹家许多，总得还上一还。不然，怎么安心？”
他的眸光移到桌面帐上，顿上一顿，又移向外面初秋西风。风中是看熟的花草，并没有特别，但掌珠还是懂了他。
家中没有进项，指着田产和铺子里过活。不时用得上和宝珠同开铺子的银子，不时用得上宝珠私下送的银子。不时，还用得上袁训的好圣眷。一草一木，都像是倚仗四妹和四妹夫得生存。
掌珠是酸涩的，但也喃喃道：“是啊，总得还上一还。”
……
龙二和龙三深居简出，但总有让人截住的时候。这是在去狱里送饭的路上，晚饭的时候路上行人还多，马不敢走快，路边出来两个家人，轻易就挽住他们的马缰。
“二将军三将军，林先生想见你们。”
顺着他们手势往路边看去，见几个人站在那里。面上看似一团轻松，其实有放不开的凝重。龙二龙三认得他们，不由得面色一变。
一个是定边郡王的前幕僚林公孙，他最近上蹿下跳在京里活动，想保定边郡王余下家人族人的性命。
一个是东安郡王身边的娄修，他最近和右丞相马浦走得火热。还有一个是靖和郡王身边的人叫严洪。
龙二龙三暗想，这里面还是没有项城郡王的人，和上一回他们来找自己一样。上一回大家相聚，项城郡王进京的人来了不到五个，商议一半借故走开。
在他们走后，林公孙骂他们：“自以为哗变比造反罪小是不是？他这是别寻门路，不想和我们一例。”
从那以后，龙二龙三一个听袁训的，一个听舅父的，少与他们往来，很少见到他们。但每见上一回，项城郡王的人都不在，龙二龙三对林公孙等人警惕更生。
求情的事情做不好，就成逼迫。而不久前的什么土地庙事件，什么妖云，已经形成对皇上的逼迫。
今天见到他们出现，龙二龙三不敢大意。下马过去和几个人相见，问他们筹划的如何。林公孙冷冷淡淡：“怎么筹划？大家伙儿都自有贵戚，都自己寻主意。”双眼一翻：“以为自己家里人不会死，散沙似的，筹划什么！”
龙二龙三肯和林公孙走动，和大多的人一样，也是看中林公孙以前敢大骂定边郡王，但在定边郡王死后，为他的家人奔走。人死以后还肯帮忙的，知道的人都要称一声忠义。不然龙二龙三也不肯理他。
见他又出言讽刺，龙二龙三并不怪他。人在绝境时，都会有沮丧怒骂的情绪，二位将军战场上经历过很多次绝境，没有一次不骂娘不骂梁山王不骂陈留郡王，重回安全地界上，还是一样的恭敬他们。
这是绝望中的不正常举止，就像林公孙此时，估计也差上不多。
龙二就陪笑，这是个忠义的人不是吗？理当有个笑容。
“林先生，你辛苦。”
林公孙冷笑：“我是辛苦！我一个人辛苦有什么用！”反手一点自己鼻子：“我辛苦为的不是自己！等我辛苦得有成效，都能活命！别对我说现在也不可能全杀光，我要问你，你确定你亲戚不死？哼，我一个人辛苦，大家都干看着，你们真轻松！”
听到他的骂声，在他旁边站的娄修和严洪露出不言而喻的淡淡笑容，也像在对龙二和龙三鄙视。
他们的鄙夷不是今天出来，早在头一次见到龙二龙三，对他们提出忠毅侯理当帮忙的时候，在场的人就都露出瞧不起，认定龙氏兄弟自有门路，就不管别人死活。
在今天林公孙又一次指责，娄修也隐带生气接上话：“你们的亲戚，那个叫吴参的，都不想看见你们！”
龙二龙三笑容转淡。
……
他们兄弟也不想见到这些人。每一回见到，总是没完没了说扯得上老国公。龙二龙三听多几回就明白过来，像是自己兄弟不把小弟扯下水，这些人要先出首把养病的父亲扯进来，说他是个朋党。
又有狱中的舅父明理，认罪伏法本是应当，只是一片爱子之心，想把儿子们解救出去。龙二龙三推算过，这些人没头苍蝇似乱撞，指不定又惹出事，还是远的好。
他们住在袁家，亲眼见到执瑜执璞香姐儿加福没几天就要进宫看看太后，小弟是能上达天颜的人，一天比一天放心。小弟对父亲的情意，兄弟们早自愧不如。龙氏二兄弟心放在肚子里，想不管怎么样，小弟是不会让父亲押解进京，就坐等着，更不寻这些人。
……。
再次面对他们的话，夹枪带棒，总听得难过。龙二龙三也不得罪他们，理解他们着急为命。有时候，也敷衍，就道：“要我们做什么，能做的，我们自当尽力。”
一张纸条塞到他手里，林公孙还是冰寒脸，冰寒口吻：“晚上见。”三个字结束，和东安郡王靖和郡王的人扬长而去。
龙二龙三打开，见上面两行字。一行是地址，青梅街留香院兰花厅。一行是着装，黑衣披风，可遮面目。
这是第二次收到这纸条，头一次兄弟们正想出门，姑母袁夫人打发人请他们去说话，絮絮叨叨说一晚上的辅国公，两个人没去成。
也好奇他们商议什么，回来也可以再告诉小弟，让小弟为父亲多多尽心，但没有当内奸的意思，这是他们找上来的。
把地址记下，把纸条撕碎，随意丢弃，继续去送饭。
……
秋月出来之时，留香院中渐渐热闹。
“红姑娘呢，叫一个过来。”
“年兄，你我吃花酒还是留宿？”
韩世拓缓步进来，耳边经过的这些话，让他恍然若梦。曾几何时，他是这中间的一员，有大名气，常玩的人没有不知道他的。
在此时再看，灯火通明下脂粉气若妖氛，绮丽打扮中皆是红粉骷髅。
那一身挂满装饰的少年，步子虚浮，面色青白，一看就是酒色过度。但他不自知，还耀武扬武的吆喝着：“爷要最当红的姑娘。”手里一把竹扇摇得飞快，上系一块黄金扇坠随着忽闪，他就得了意：“怕爷不给钱怎的？”
韩世拓恍惚，他看到自己。
……
当年十一、二岁，书念的正好，受叔叔们鼓动，有个地方正大光明摸女人屁股，她还会说很多书上没有的话，据说极好听。
他头一回是偷偷摸摸的来，遇上叔叔们以外，还偷看到一个人。
他的父亲文章侯。
至今记得清楚，他的父亲酒色盖脸，正抱着个妙龄女人摸身前。世子大开眼界，父亲都可以这样，想来是个好去处。第二次再来，他就和眼前少年一个模样，带足银子。在这里没银子扫地的都看不上。趾高气扬：“怕爷不给钱吗？欺负小爷小？”
……
旧事从眼前划过，韩世拓眼角微湿。他把大好的蹉跎岁月浪费在烟花地里，以此为荣十几年。
仰面看秋月如洗，似能洗净人心肠。身边浓艳红融，更腻得化不开。似一钵可染黑染红染黄的水，混浊浊无法下手。
本能的，韩世拓想走开。但他身后的人揪住他衣袖，坏笑道：“好容易敲你顿酒容易吗？以前你自夸风月场中太岁，烟花巷子占山，今天已来，想走？没门！”
一声招呼：“兄弟们给我看着他，今儿不把他灌倒放小桃香床上，就算咱们没能耐！”嘻嘻哈哈把他推进去。
大茶壶来招呼，见他们要清静地方。就道：“兰花厅最静，但让人包下。兰花厅后面是合欢厅，不走一个门，但也安静。”
一行人就去合欢厅，没多久酒菜小娘一起上来，韩世拓瞬间就薰得慌，走到窗前换口气。
见外面幽静，好似幽冥道场。
回首看时，座中烛火打到最低，厅中暗得只有声浪最高。酒加上烛火不明，搂着抱着的，窗户上层层似鬼影，自己站着，不过是鬼影中的一个。
不由得叹气，几年不见，大家都老。一个一个都四十岁上下，还在学少年厮缠，自己还好，几年任上历练精气神俱在。看那几个人，面上皱纹深，眼底青色重，真跟活鬼没有区别。
见几个人解衣裳，怕等下掌珠到来亵渎自己老婆。韩世拓走回去，阻止道：“几年前我没走，带着你们还有雅，如今是逢人就解衣裳，银包里钱多，想给人看是怎么着？”
对酒菜看看，板起脸：“今天是你们请我吧，我丑话说前头，我家遭大难，兵乱的时候，不及收拾细软出城，人命无妨，家财少好一批。后来又受连累，抄家似的，又丢了东西。你们几个，要么帮我出钱，要么指发财的路给我，要知道我出来见你们，是手里没钱，指望你们想辙的，先别忙着乱，说正经的。”
小娘嘻嘻：“爷们说挣钱的事情，我们也听上一听。”
大家对着他笑，有一个人慢条斯理地道：“这个是你，前几天在家装相，往你家门上找你，回说世子爷看书呢，那就是个混帐！看书有什么用，跟着兄弟们一起趁钱才要紧。”
韩世拓就势问：“你们最近挣的什么钱，说来我听听。”
“最近嘛，进京寻官的人多，进京寻命的人也多，这里面有钱赚，别说你想不到。”那个人回道。
韩世拓早有准备，踌躇道：“打袁家的主意？不行。我就这一个显贵的亲戚，指望没钱的时候上门借钱，给你们麻烦得多，把我路堵死。”摆手：“想别的，这个不行。”又笑话他们：“难道我不进京，没有我这亲戚，你们就不挣钱了？”
“有啊，就看你肯不肯？”那人翻个白眼儿，对周围的人道：“我说他没变，胎里就会玩，再当官也变不了！再说当官的，全是混蛋！这不，看看，他给自己留好后路，忠毅侯是他家银库，这就不分给我们。”
韩世拓嘿嘿：“人不为已怎么行，说吧，就凭我这好亲戚，你们肯定有话对我说。”
“有，不过你不肯时，也别卖我们。”那人瞪住韩世拓。
韩世拓要翻脸：“爷几时是这种人？”
来的人都讪笑：“让他立个誓言，不然不告诉他。”
对浪荡子来说，立誓跟喝水一样简单。韩世拓装模作样的说过，见约他的人眼睛都睁大起来，同他对话的人沉下脸，把怀里坐着的妓者往外赶：“走，都他妈给我走，叫你们再来。”
把闲人全撵开，又使个眼色给同伴，那人去关上厅门。
韩世拓做好准备，免不了也先猜猜他们要说什么。见那个人认真的道：“走私，你肯吗？”他的手比划着钱：“出息多，利润厚。”
韩世拓暗中打个激灵，他以前是驿站里走军需的官，和走私的人没少打交道。暗扣军需中的损耗卖给商人，商人再卖出去
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