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栖雪居隔壁的跨院里有一棵合抱大榕树，枝密叶茂，绿荫浓浓，是仲夏避暑的好地方，半个多月前，梅荨就差府里的小厮在树底下修数方石桌以供休憩玩耍，等她差不多都快忘记的时候，小厮忽的来禀，说石桌已然竣工，梅荨兴致一起，就携着栊晴他们一块儿到西跨院去了。
树荫下果然砌了四方石桌，将苍虬的树干合围了起来，雪白崭新的桌凳与记载时光年轮的古色枝干合在一个画面里，显得有些格格不入，梅荨乍眼一瞧，也觉得色调有些不协调，不过只是小节，她并没有放在心上，仍提步去了。
李砚汐跟刘小挚并肩走在一齐，她瞅了前头一眼，嘴角下拉：“这砌石桌的人也太没品了吧，这么老的一棵大榕树，怎么能配这么白的颜色，让人感觉怪怪的。”
“就是，还是我们小汐最有品味”，刘小挚的笑靥比满地碎金屑似的阳光还要耀眼，“不过，只是玩乐的地方，你不要太放在心上，虽然不大好看，但关键能乘凉。”
“嗯，我听小挚哥哥的”，李砚汐脸颊上泛起梨涡，“只要能跟小挚哥哥……还有荨姐姐和小晴在一齐，去哪里都无所谓。”
“我才不想跟你在一齐呢，你不要把我扯进来，还有荨姐姐”，栊晴与梅荨走在前头，她扭头瞪了李砚汐一眼，“你们要夫唱妇随就哪里凉快呆哪里去。”
刘小挚眼睛一鼓，撇下李砚汐紧赶两步，追上去一把掐住栊晴的脖子，使劲摇了两下，“什么夫唱妇随，再敢胡说八道我就把你打得满地找牙，让你以后只能吃豆腐喝粥。”
栊晴翻翻眼皮，异常平静地道：“你表现这么激动，显然是被我说中了心事，哎呀，欲盖弥彰呀。”
梅荨忍不住笑出声来：“我们小晴也学会察言观色了。”
刘小挚讶然半晌，缩回还搁在她脖子上的手，抓抓头皮：“荨姐姐，你是不是单独给她开小灶了呀。”
不等梅荨开口，栊晴就大模大样地道：“什么开小灶，晴姐姐我是自学成才，不像某些人，井底之蛙，笨头笨脑的还以为自己是天下第一。”
刘小挚下巴都要掉下来了，他摁着栊晴的脑袋使劲儿瞧了几眼：“这是‘士别三日当刮目相待’么？”
栊晴拍开他的手，跟梅荨一齐坐到了石凳上，李砚汐也紧赶几步，跟刘小挚一块儿落了座。
浓荫下确实凉爽，轻风拂过，枝叶漫语，洗涤燥热，令人顿感舒适，几人正后悔没带些吃食，贴心的刘婶就拎着一网袋甜瓜走了来，鬓前散落的几绺华发沾着汗水贴在黑红的脸颊上，气喘不匀，想必是赶过来的。
栊晴眼睛一亮，与刘小挚一齐冲了过去，一人一边接过刘婶手中的网袋，刘小挚嘴角上扬，颇为欣赞的瞟了栊晴一眼：这个野人还挺懂得尊老的嘛。
“你们俩还有点孝心嘛，也不枉费我日日挖空心思给你们做好吃的”，刘婶掏出帕子试了试将要落进眼中的汗，辞气严厉，眼中却充斥笑意，“小晴呀，以后要是小挚这个臭小子敢欺负你，你就告诉我，婶婶替你揍他。”
“好啊好啊”，栊晴喜出望外，点首如捣蒜。
刘小挚不敢回驳，只得暗中朝栊晴翻白眼。
刘婶丢下暗中打眼色仗的两人，先走了过去，对梅荨道：“小姐，你来这里玩不带些解暑的东西怎么行，这袋甜瓜是今儿一大早我从地里刚摘下的，全是里头的尖儿，最新鲜不过，你就敞开肚皮吃吧，这水果利消化，不怕积食。”
梅荨温和地道：“刘婶费心了，你也坐下跟我们一块儿乘乘凉吧。”
“我就不坐了，还得赶回去给午膳呢，小姐慢吃”，说罢，刘婶就笑着转身走了。
栊晴从网袋里挑了个最大的放到桌上，把刀搁到木盆里洗净了之后，方切了起来，横横竖竖，切得精致利落，看得一旁的刘小挚与李砚汐也是瞠目结舌。
栊晴把一片最大的瓜捧到梅荨面前，又把一片最瘦弱的搁到刘小挚面前，撇撇嘴道：“李砚汐，你要吃自己挑”，话还没说完，她就自己先拿起一片第二大的一口啃了下去，脆甜甜，水灵灵，她脸上立刻浮出一片幸福的滋味。
“说到切瓜，我就想起一副拆字联来，可有趣了”，李砚汐笑吟吟地捧起一片瓜，“荨姐姐肯定知道，小挚哥哥你知道么？”
“切瓜？”刘小挚趁着栊晴海吃的时候，顺手牵了片大瓜塞到嘴里，“待我想想，好像是有这么副对联，嗯……记不清了……”
“你哪里是记不清，你根本就是不知道”，栊晴不屑道，“你肚子里那点墨水跟我比起来是半斤八两，你就不要不懂装懂了好吧。”
“不知道更好，这样我先出上联，你们就对下联”，李砚汐比较斯文，第一片瓜还没吃完，栊晴就已经扔了七八块瓜皮了，惹得几只麻雀争相啄食，她欣然道，“分片切瓜，横八刀，竖七刀。记着，是拆字联哦。”
梅荨吃完一片，正掏出帕子试手，就见前头一个青衣小厮站在那里伸头往这边瞧，像是有什么事不便禀告似得，梅荨没有言语，起身就朝他去了。
小厮拱手道：“小姐，刘掌柜在前头等您。”
梅荨略略颔首，提步往前头的密林处去了。
刘掌柜穿着灰色夹纱直裰，见到小姐过来，恪守礼仪，恭敬一揖：“小姐，我已经把晨青带过来了，他现在就在外头等，你要不要见见。”
“不急”，相比恭肃严整的刘掌柜，梅荨的语气则显得轻松一些，“他父亲接到‘广陵琴院’去了么？”
“按我们的规矩，已经接过去了，昨日一早到的，所以今日我才敢把他领到这里来。”
刘掌柜所说的规矩是凡是替梅荨做事，会接触到核心机密的人都要将家人一律安置到广陵琴院，恩威并施。其实刘小挚与刘婶被刘掌柜安排进梅府也正是出于这个考虑，按规矩他们是应该被送到苏州广陵琴院的，但梅荨却跟他提起宅子过于冷清的事，他体会到小姐的言外之意，便将他们送到梅府了。
“晨青为人谨慎，机灵寡言，很适合担任这个角色”，梅荨默了片刻，揭过话题，“朱雀女尸案现在如何了？”
“郑至清查出了一大批收受临江王贿赂以及与赵陵有染的官员，已经呈报皇上，不过到现在为止也还没有处决消息传出，恐怕这么一大堆人，皇上也是犯难了，总不能一锅端吧。”
梅荨思量了片刻：“与赵陵有染的官员难逃谋逆之罪，满门都会成为临江王的陪葬，至于收受贿赂的，皇上一定会放过，最多只是罚俸禄，赏罚分明，才会在天下人面前昭显出他的仁厚，这个牌坊他一定会想着立的，他不想着，李舜也会替他想着。”
“小姐分析的在理”，刘掌柜说话的同时也不忘四处环顾，“沂王完全按你说的，将那些官员送交郑至清了，皇上为此还在朝上表彰了他，并赏赐他一柄安南进贡的玉如意，而齐王试图贿赂郑至清，却被这个郑青天告到皇上那里去了，皇上寻他单独问了话，后来他就称病，已经六日不曾上朝了。”
“吏部的情况怎么样？”
“六部当中属吏部损失最惨重，连吏部尚书与左右侍郎也被查出与赵陵有染，还有文选司郎中，不过考功司郎中夏贽倒是意外的没有牵涉当中。”
梅荨淡淡一笑：“有一些人看上去好像粗枝大叶，粗犷无谋，其实内心细腻，思虑周全，目光长远，夏贽就是这样的人，从这次风波中，就看得出谁是驴子谁是马。”
“如今吏部被洗劫一空，恐怕以后就是夏贽的天下了”，刘掌柜面有忧色，“赵陵的尸体被小姐发现，还是你让刘小挚报的官，这会不会太冒险了。”
“我要是一直躲在暗处，才会令李舜怀疑”，梅荨眼中扬过傲色，“一明一暗，让敌人摸不准虚实，才是隐藏自己的最高手法。”
刘掌柜思忖了一下，眼中有钦服之色闪过：“小姐若是没有别的吩咐，那属下先行告退了。”
梅荨颔首提步先走了，回到榕树下，那一网袋甜瓜只零丁的剩下两个贼小的了，栊晴抱着肚皮倚在树干上，逗着小银花。
李砚汐面上有失望之色：“荨姐姐，他们都不知道下联，一点儿也不好玩。”
刘小挚在她的后头朝梅荨挤眉弄眼，梅荨略略一笑：“小挚，你想让我帮你作弊呀。”
刘小挚一听，讶然无言，半张着嘴，看着李砚汐脑门顶个大问号看向他，他咽了口唾沫，干笑道：“怎么会，荨姐姐跟你开玩笑呢。”
“哦，那刚才你跟我使眼色，也是在跟我开玩笑咯”，梅荨故作恍然的样子，而后又耸耸肩，惋惜道，“我还说如果你肯帮我给搁在东边窗下的兰花洒两天水，那我就答应你呢。”
刘小挚苦着脸，无奈地喊了一声“荨姐姐”。
栊晴在一旁打着饱嗝，拍着肚皮，闲闲道：“真是个笨蛋，李砚汐，不就是个拆字联么，很简单呀，我已经对出来了。”
“得了吧”，刘小挚鄙夷道，“就你，我宁愿相信明儿太阳打西边出来。”
“你们俩听好了”，栊晴摇头晃脑地道，“冻雨洒窗，东两点，西三点。”说罢，朝梅荨飞了一眼。
梅荨灿笑道：“知我者，栊晴也。”
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