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在距离安平城二十里，有一个名为马坡庄的小村里，朝廷的行营在此驻扎。由行营统领的十五万王师主力就驻扎于马坡庄外的荒野上，大军傍山扎营，营地从高处一路往下延伸，延绵十几里，岗哨森严，旌旗飘扬，在四面环绕着营地的，是宁谧的田野和山林。
这年头，“王师”跟“叛匪”的分界是很模糊的，就跟戏子偶尔会穿错戏服一样，“朝廷”跟“逆贼”之间也会很突然地互换角色。比如叛乱首脑拓跋雄就一直坚持认为，他是大魏正统皇帝拓跋晃的叔叔，在拓跋晃被弑杀后，南下的边军才是货真价实的朝廷王师，慕容家不过是一伙篡夺京城的叛乱逆党而已。
自从五天前，行营抵达马坡庄后，就不再继续前进，也没有对叛军展开进一步的攻击。行营对外的说法是——没有说法，陛下做事，难道还要对谁交代不成？
就在边军起兵攻打安平城的这天，行营也出现了异样的繁忙。一大早，川流不息的信使和探子便频繁进出主帐，向着统帅禀报战情。
“启禀陛下，叛军已出营列阵，目测兵马已超过两万人，叛军还在不断增兵。。。”
“陛下，安平城向我军派来信使，称叛军大举进攻，城池危在旦夕，请王师速派增援前去——陛下，信使就在帐外，是否要传他进来？”
慕容家家主兼大魏皇帝慕容破摆手，示意不用传东平军的使者进来——进来无非是哭啼哀号罢了，徒添噪音，于事无益。
慕容破坐在大帐正中的座位上，他威严地注视着帐中众人：“诸位，叛军大举进攻，北疆的孟大都督向朝廷求援，请求援兵——大伙怎么看，都说说吧。”
帐中十分安静，散发着焚烧上等檀香的芬芳味道。在慕容破的左手边，站立着朝廷的文臣，包括各部尚书、侍郎、御史大夫和掌管大军辎重的后勤官员们；而在慕容破的右边。则是大魏朝各地的都督、兵马使、金吾卫中的路总管和中郎将们。文臣武将对峙分列，壁立如林，气氛肃穆又庄严。
听到皇帝的问话，文臣武将们都没有说话。帐中一片沉静。
按常理来说，友军有难，自然是应该救援的，但这“友军”倘若是东平军的话，这就要另外说了。救不救援孟聚。这并非简单的军事问题，更牵涉到极复杂的政治问题。
孟聚这种跋扈的实力镇藩，一向是朝廷欲灭之而后快的对象，现在让他跟拓跋雄这个叛贼斗得你死我活，这是对朝廷大大有利之事，朝廷正可坐收渔翁之利，从这个角度来说，大家尽可高呼：“让孟聚去死！”
但朝廷的问题从来都不可能是这么简单的。孟聚是跋扈镇藩不错。但他是太子殿下的救命恩人。是铁杆的太子党。虽然这阵子，陛下要更换东宫的说法传得很邪乎，但毕竟还没真换呢。这种争嫡斗争，结果到底如何，那真是谁也看不清的。万一太子殿下挺过了这次劫难，坐稳了位置。那自己陷害太子殿下的亲信，很容易被人看成对太子殿下的攻击。到时候被太子秋后算账不久麻烦了。
而同样，提议去救援孟聚的。也会被视为是太子殿下的爪牙，万一将来三皇子得了天下，同样没什么好果子吃。
有资格能站在这里参加御前会议的，哪个不是心思剔透老奸巨猾的货？早在慕容破开口之前，大家都已想透了其中的关键。为稳妥起见，现在，慕容家的文臣武将一个个都修炼了噤口禅，眼观鼻鼻观心，安静得恍若闭关的佛门高僧。
慕容破等了片刻，却是半个说话的都没有。他微微蹙眉：“怎么，都哑巴了？张全，你是到过楚南府的，说说东平军的情形，他们能不能挡住叛军的进攻？”
被慕容破点了名，舒州都督张全脸露难色。他单膝跪下回话说：“陛下，末将确实到过楚南，但并未在那边停留，当天就离开了，对东平军的情形并非很清楚，只知道东平兵马约莫有四旅，兵马一万余人，斗铠数量不详——至于东平军能否抵挡叛军进攻，末将实在不敢妄言，还请陛下恕罪。”
慕容破嗯了一声，脸上未置可否。他问：“这件事，兵部怎么看？”
兵部尚书慕容淮是皇帝的族弟。刚才，他一直在阖眼瞌睡，直到被皇帝点了名，他才睁开了眼睛，沉缓地道：“来而不往非礼也。昔日孟大都督千里南下救援朝廷，对朝廷有着擎天保驾之功，今日大都督有难，朝廷岂能袖手旁观？倘若我们就这样近在咫尺地看着忠于朝廷的一路镇藩被叛军消灭，日后朝廷的脸面何存？
陛下倘问微臣的看法，微臣觉得是该救的。但具体该出动多少兵马，如何救援，这就有待陛下圣裁了。”
兵部尚书慕容淮话音刚落，有人立即插口道：“老尚书看法谨慎，老成谋国，但却是忒小觑孟大都督了。微臣却以为，救援之事完全无必要，孟大都督定能击退叛军，大获全胜。”
众人齐齐循声望去，却见说话的人仪表堂堂、器宇轩昂，却是后军第二镇总管轩文科。
慕容破点点头：“轩总管，你为何这样看？”
轩文科站前一步，他对着慕容破跪倒，中气十足：“陛下，在昔日金城战役中，微臣曾有幸与孟大都督并肩作战，对他还是了解的。据微臣亲眼所见，孟大都督智勇双全，用兵如神，战力远超一般。
昔日，大都督只统领了三百战兵，就击败了边军的整整一路兵马，现在孟将军麾下统帅四旅强兵，麾下战力百倍强于当日，而叛军不过区区四五万，绝非大都督对手。
陛下派出援军，自然是出于对大都督的关爱之心，但外边人不知情，还以为朝廷要跟大都督抢功哪。。。万一派出的援兵与大都督的兵马起了什么误会，这就反倒不美了。微臣以为，我们多一事不如少一事，静待大都督奏来捷报便是。”
听上去，轩文科总管对孟聚十分推崇，说的都是好话，赞他是“智勇双全”的名将，但在座的哪个是笨蛋，轩文科昔日与孟聚的恩怨早已广为流传，轩总管的用意那简直是路人皆知。听到他这么说，帐内众人无不莞尔。
慕容破望了轩文科一阵，轻轻“哼”了一声——他当然知道轩文科的用意。臣属们的各种小心思，在这位履历丰富的将军皇帝眼里，简直是写在手掌上一般清晰。
其实在心里，慕容破的想法和轩文科是相同的，他也是倾向于消灭这位野心勃勃的汉人新军阀的。如果解决掉拓跋雄之后，朝廷还有两年时间的话，他有信心软硬兼施地把东平军给消灭掉——虽然孟聚是很能打，但朝廷掌握了斗铠、兵员、粮饷和大义名分上的优势，这种优势是全方位的，不是一介武夫之勇能抗拒的。
但问题是，自己还有两年时间吗？
野心勃勃的南朝，还会给大魏两年吗？
慕容破很清楚，野心勃勃的南朝汉人帝国，这才是大魏真正的威胁。自从仁兴帝即位以后，南朝一直在大力整军备战，在征伐西蜀之战中，他们涌现出大批能征善战的少壮将领。现在，南唐呈现出一派朝气蓬勃，国力飞跃提升，与北魏的暮气深沉形成了鲜明的对比。
一旦南军过江北上，北魏必须要集结全部的战力才能与他们对抗。这时，东平军的战力就显得十分珍贵了——孟聚本身就是天下无双的猛将，麾下又有着强力的斗铠兵马，倘若他能为朝廷所用，将可成为大魏对抗南朝的杀手锏。
而相反，倘若自己与孟聚决裂，朝廷对东平军开战的话，南朝势必会趁火打劫，那时，大魏就将面临两面开战的困境——慕容破很清楚，以大魏现在的国力，要对付东平军已是十分勉强，倘若再被南朝从背后夹击的话，势必祸亡无日。
慕容破有时也想，在慕容和拓跋两家争霸的时候，南朝保持了沉默，那有没有可能，在自己消灭的孟聚的时候里，南朝会继续沉默旁观下去？
但他自己都知道，这不可能了。自己对拓跋家和自己对上孟聚，事情已经截然不同了。
第一：时机不同了。有了一年的时间，南朝已经从征蜀之战的疲乏中恢复过来了。他们已有能力插手北方事务了。
第二：孟聚是汉人，是南朝可以拉拢和联手的对象。这个难得的机会，李功伟不可能再错过了。
要消灭孟聚，这是个极大的冒险，是拿大魏的社稷来孤掷一注。这个险，慕容破实在不敢去冒，但若是拉拢他的话，又会不会任其坐大，最终养虎为患？
答案几乎是肯定的。东平军南下，一路攻城略地、擅任官员，擅杀朝廷命官、私纳叛军、拥兵自重、自行其事不听调遣——这些表现，已经证明孟聚并非什么善人君子，更不可能是朝廷的忠臣顺民了。RQ
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