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十一月十九，是五院艺比的最后一日。礼艺比试一直以来都是被当作压轴，不同于昨日算艺比试的冷清，除了吴王和魏王皆没有到场，君子楼中几近满座。
梅楼上的论判席，九人早早就座，面上最轻松的是太学院的查继文博士，苦着脸的是一块木刻都没有拿到的律学院博士。同样拿到一块木刻的书、算、四门学院，今日因要决出第二，三院博士面上是和色相谈，话里话外却都在较劲儿。
严恒翻着手上记有所有参比学生名字的手册，道：“老晋，你也别抱太大希望，这礼艺的木刻可不是好拿的，不光要聪明机灵，还要有运气，你们书学院的学生，运气可是一样不怎么好。”
晋启德老神在在地回话，“我看今年你们四门学院的学生运气也不怎么样。”
算学院博士不满道：“若说最倒霉，还要属我，好端端地冒出来个违纪的学生，九人变成八人。若是这次能赢，那还真是侥幸了。”
晋启德是个护短的，因着遗玉那日被算学院的学生泼墨，到现在还记着仇，当下冷声道：“昨日能拿到一块木刻，你已经是侥幸，这块你想都别想了。”
“有必要这么小心眼子吗，同个妇人一样，我那个出岔子的学生，不是已经道歉了。”
算学院博士自那日书艺比试之后，没少被晋启德数落，这会儿又被他一句话堵的下不来台，口气也硬起来。
“老夫说你什么了，就小心眼了，你说那事我早就忘记，偏偏你要提起来，你——”
“好了好了，”看热闹的查继文出声打圆场，乐呵呵道：“不就是这次好处多些，用得着这么争么，看人家老窦，知道这得木刻无望，就不和你们争，要我说，没准儿这最后一块木刻还是我们太学院的，你们不是白闹了一场。”
这一席话下来，不知是在劝和还是火上浇油。本来还在拌嘴的三院博士和没得木刻怨念不小的律学院博士都黑了脸，送了一记冷哼给查继文。
房乔见东方佑没有阻止他们这群年过半百的老人闹下去的意思，便扭过头，出言道：
“几位先生，这最后一比等下就开始了，各位不如趁这功夫，叫自己的得意门生过来，再交待一番。”
他的话让几人暂时熄了火，分别挥手招来书童下楼去找人。
* * *
遗玉和卢智照着原路，从梅楼下来，穿过一层，走向对面的兰楼，刚才两人和七八名学生，被各院博士叫去说话，无非是叮嘱他们尽全力拿下这最后一块木刻。
别人还好说，喊上这两兄妹是绝对托付错了人，两人都打定了注意，这最后一比混个不前不后即可。
礼艺比其他八项比试要晚上半个时辰，是上午巳时准时开始，晚上戌时准时结束，期间最先完成题目回来的学生便是最优。相反最后一个回来或是最后一个完成题目的是为最差，当然，为了避免有些学生滥竽充数，不到时辰却空手而归者，同样有可能被论判定做最差。
在兰楼坐下后，遗玉再次劝到程小凤：“小凤姐，你还是弃掉吧，别再伤到扭到，那要什么时候才能好啊。”
一只胳膊不能动弹的程小凤不知是不是因为卢智昨夜的取笑，今日坚持要来参加这最后一比，可礼艺比试抢的就是一个时间，来回车马，她这一边肩膀伤着，怎么方便。
“没事，大不了我同你们一道坐马车，就是慢了点。”
卢智今日的精神看着比昨日好上许多，见程小凤一脸坚持，便对遗玉道：“不用管她，跟着咱们，总不会出事。”
程小虎凑到程小凤身边，提议道：“大姐，你要是嫌慢，不如我骑马栽你？”
骑马？遗玉哭笑不得地瞪他一眼，程小凤挥着那只完好的手臂，赶苍蝇一般挥了挥，“去去，骑什么马，竟出馊主意，姐姐我这样还能骑马吗？”
几人坐在楼中一角闲谈玩笑。刚才同遗玉和卢智一起被论判席的先生喊去说话的长孙两姐妹，坐在兰楼中另一侧低语。
“真希望这场比试早点结束，咱们好上天蔼阁去。”本就外向活泼的长孙夕，这两日脸上更是时常挂着笑，甜美的样子引得四周侧目。
而她却仿若未觉一般，用着软软地语调同长孙娴撒娇，“爹出门前还嘱咐今日不让我骑马，大姐可要帮我瞒着，坐车子多慢呀。”
“你这么心急，干脆现在就弃比去天蔼阁等着好了。”相较于长孙夕的好气色，长孙娴柔美的脸上却带着一股子沉闷。
长孙夕嘿嘿一笑，“同恪哥哥约的是晚上，我去那么早做什么。”
长孙娴有些僵硬地取笑：“你又不是去见三皇子的。”
她心情不好，也是有原因的。那日的宴会上，杨妃把正同人谈论薰香的长孙夕叫到身边，嗅了味道之后，当着众人的面，便说似是在高阳处闻见过。
高阳公主虽已及笄，却居在杨妃偏殿之中，有什么动静自然清楚，对面坐的高阳听见杨妃的话，虽没在众人面前落她面子，却也叫了长孙夕过去。闻了味道之后，嘴上不把门的她，一句话便让众人一阵呆愣，她道是那味道，同李泰所用薰香一模一样！
高阳同李泰交好，常到魏王府做客，曾偷偷顺过他炉中的一些薰香回宫，那味道的确独特，杨妃闻过一两次便记得，在长孙夕身上嗅到，便提到了高阳。又被高阳牵出了李泰。
长孙皇后在宴中询问了长孙夕得香的经过后，意味深长地说了一句话，至今还在长孙娴脑中回荡——“夕儿和泰儿倒是有缘分的很。”
一句话之后，当时在座众人只是哈哈笑过，并无多言，只是这缘分二字，岂是能随便用的，表面上，长孙夕和李泰身上薰香味道相同是种巧合，可在多数人心中，联想起上次宫中家宴之后，有关李泰拒绝皇上指婚的流言，这种巧合就让人不得不多想了。
在太子、吴王、魏王三党格局渐渐显露之际，长孙家一直都保持着中立的态度，作为长孙一族的大家长、又是太子亲娘舅的长孙无忌，既没有阻拦自己长女同魏王一派的高阳亲近，也没有阻拦自己的三女儿同吴王交好，这派八面玲珑不拦不阻的作风，却恰恰滴水不露让人找不到半点可抨的缝隙。
长孙家势大，三党虽在皇上的眼皮子底下，不会有拉拢国舅爷的行为，可私下的一举一动，却耐人寻味，前日在宫中的家宴上，爆出长孙夕和李泰若有若无的关联，让本来还有着同李泰攀亲心思的人家，都暂时歇了火，转而关注起魏王府和长孙府的动向来。
长孙娴原本以为，宴会上出了这档子事，回府后父亲长孙无忌是会训斥她们的，最起码也会警告长孙夕不准那用那香衣阁送来的香料，可就如同长孙皇后在宴会上的态度一般，长孙无忌对此竟然不置可否！不表示反对和赞同，那和不反对有什么区别！
长孙夕没有注意到正在回忆的长孙娴难看了一些的脸色，自顾道：“我是去见恪哥哥啊，他说帮我约了四哥出来，也不知四哥会不会去呢。今儿他也没来观比。”
长孙娴回神，给自己倒了杯热茶平复心情，“放心吧，知是你邀的，四哥怎么会不去。”
长孙夕被她讲的有些不好意思，正要说些什么，便听第二遍钟鸣声响起，四座参比的学生纷纷起身，朝围楼中央的空地上走去。
* * *
四十四人都到场后，东方佑离席走到栏杆边，楼中瞬间安静了下来，同前几次的比试不同，没有借着巨幅白绢宣布题目，而是从楼上被书童垂下一只精编的花篮，上面整齐地摆放着一张张大小一致的帖子，上面写着两列小字，落款一枚红印。
众人一一上前取了一张，遗玉拿了两份，递给程小凤一份后，便低头看起帖子上苍劲字体所书：
“东都会，茶香翠树，酒客暗度处，一夫人，琴声孤孤，且问何故，助。”
拿到帖子看过的学生，不约而同地发出不解的声音，这帖子后半部分清清楚楚，是要问一名夫人为何曲调忧伤，帮助她完成心事，可这前半部分，就奇怪了，东都会那么大，这会弹琴的夫人多了去，找这帖中之人谈何容易。
在众人的疑惑中，楼上的东方佑缓声解释道：
“这帖子上面写的便是此次礼艺比试的题目，这位夫人每逢三日便会在东都会一处弹琴，今日刚巧是日子，你们找到她后，递上这盖有我印信的帖子，帮她完成一件心事，求她头上所戴梅型银簪一枚为证。”
原来如此，不光是要帮那夫人做一件事，还要先找到她再说，找人本身也是比试的一部分，这题目比起往年可是要难上三分不止啊！
楼中观比的学生们听见祭酒的话，皆知今日所比，低语声阵阵响起。
片刻后，东方佑扭头看了一眼不远处架子上的漏刻，双手轻抚在栏杆上，对众人道：
“戌时之前，务必回来。”
主簿听见他的话，清了下嗓子，高声宣布道：“礼艺一项——始*
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