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自岳州兴阳城一路急赶，林烈云四人总算在五天后抵达禹陵城。战乱方熄，禹陵城内外仍是一片荒芜，除了帝国的将士，极少有百姓在附近走动。
在这五天内，他们路经岳州、汉州和安州，岳州和安州早已饱受战祸的荼毒，许多肥沃的土地化为焦土。唯一幸存的，也就只有夹在两州之间、兵锋暂未染指的汉州。
然而尽管如此，大批的流民涌入汉州，亦为汉州带去了许多社会问题。抢夺劫掠之事时有发生，地方长官倾尽全力也难以遏止。
禹陵城目前实行军事管制，林烈云四人还未来到城门前，就被一队白虎军的士兵拦住了。
“来者何人？禹陵城不许外人入内！”一名白虎军的将领策马来到林烈云等人跟前，厉声喝道。
林烈云递出信函，道：“我等奉朱雀军白大将军之命，前来找曹大将军有要事相商。”
这名白虎军将领狐疑地打量了林烈云等人几眼，接过书信后，说道：“你们先随我来。”
随后，林烈云等四人跟随这支白虎军小队进入禹陵城。
路上，疯僧对林烈云嗤笑道：“林小子，你不是刚来过禹陵城，还立了大功吗？怎么这些士兵都不认识你？”
林烈云无奈道：“我只与曹大将军有过交谈，其他普通的将士当然不认识我。”
“曹琥诚长什么样子的？和白岚长得像吗？”南宫梨雨兴冲冲地问道。她每到一个新的地方，就会变得格外开朗。
“他们又不是父子，怎么可能长得相似。”林烈云道。
在原州时，曹琥诚偶尔回到雷狼门拜访，因此薛雷钧对曹琥诚颇为熟悉。只听薛雷钧道：“白大将军还是比较年轻，曹大将军则显得更为老成持重、严格谨慎。等会与曹大将军相见，南宫姑娘可不得像在兴阳城时那般随意。”
南宫梨雨吐了吐舌头，朝薛雷钧做了个鬼脸。
曹琥诚收到书信后，立即把林烈云四人召入府内。
“曹伯伯。”薛雷钧见曹琥诚站在堂前迎接，立即深施一礼。
曹琥诚笑着摆了摆手，旋即把目光落到南宫梨雨和疯僧身上：“想必这两位就是朱雀塔的新任塔主和天禅寺的玄毅大师吧。雷钧，怎么也不给我介绍一下？”
南宫梨雨和疯僧先后与曹琥诚行礼，面对不怒自威的曹琥诚，连一向调皮的南宫梨雨也不敢放肆。
“这位是林少侠。”薛雷钧连忙向曹琥诚介绍林烈云。
一双虎目落在林烈云的身上，曹琥诚颔首道：“不久前我与林少侠曾见过一面，当时还没来得及道谢，林少侠就飘然离去了。”
“至于犬子与少侠的误会，我替他给林少侠陪个不是了。”曹琥诚道。
林烈云没料到曹琥诚会突然提起此事。那时林烈云还只是名三阶术者，在原州广武城与曹达开产生了些许矛盾。此事林烈云早就不记得了，曹琥诚却还耿耿于怀。
“烈云与曹公子切磋较量罢了，曹大将军不必道歉。”林烈云忙道。
曹琥诚轻叹了一声：“子不教，父之过。少侠不必遮掩，犬子年轻气盛，犯了不少错事。但请少侠放心，我已把犬子狠狠教训一顿，他今后不敢再犯了。若是再犯，我顶打断他的狗腿。”
曹琥诚家教甚严，以他的脾性，当真会说到做到。
“曹伯伯，我们还是直入主题吧。”薛雷钧道。
曹琥诚点了点头，道：“白大将军的书信我已看过，曹某非常感激四位肯出手相助。我非常赞同白大将军的看法，但陛下会如何处理，便不得而知了。”
林烈云道：“曹大将军，能否给我们讲讲最近在禹陵城周边调查得来的情报？”
“可能要让四位失望了。”曹琥诚道。毕竟时间太短，他就算派出大量的斥候，也很难得到有用的情报。
“无妨。正好给了我们展露身手的机会。”疯僧大笑道。
“哦？大师已有良策？”曹琥诚问道。
疯僧哑然，旋即亮光一现，答道：“与‘上帝之匙’有关的线索一定都藏在深山里了，否则早就被人找到了。”
曹琥诚道：“我也是这般想。只可惜时间仓促，还未发现半点蛛丝马迹。”
“禹陵城附近是否有发生过奇异事件，或者相关的传说故事？”林烈云问道。
曹琥诚略微沉吟，答道：“传说故事我之前倒听说过一个，但似乎与‘上帝之匙’无甚关联。”
凭着直觉，林烈云追问道：“曹大将军请讲。”
想了想，曹琥诚讲述道：“传闻禹陵城附近某处的深山里，居住着数十户的人家，他们分别生活在三条不同的小村子中。这些人与世隔绝，常年不与外界交流，因此鲜少有人知道他们的存在。”
“直到十余年前的某一天，一名年轻人忽然出现在禹陵城城门前，此人衣衫褴褛，体无完肤，好似刚经历了一场搏斗。”曹琥诚道。
“这名年轻人就是其中一条村子的居民？”南宫梨雨忍不住打岔道。
疯僧正聚精会神地听故事，忽然被南宫梨雨一搅，顿时很不高兴：“你就不能安静点吗？再吵就把你丢进深山里去。”
南宫梨雨不悦，正要与疯僧舌战。林烈云见势不妙，赶忙从中调和，这才让南宫梨雨和疯僧安静下来。
这时，曹琥诚才继续说道：“这名年轻人并非是村子里的居民，而是误入深山、险些丧命者。据他所言，在深山迷路期间，曾遇到一只可怕的怪物。怪物每走一步，山岳为之震动。”
“更令人惊悚的是，怪物是以人类为食的。这名年轻人亲眼所见，怪物曾一口气吃掉十几个人。”曹琥诚道。
一声尖叫忽然响彻在城主府内，林烈云都被这声惊叫骇了一跳，连忙循声望去。却见南宫梨雨脸色煞白，显然是被曹琥诚所说的故事吓坏了。
“吵吵嚷嚷的干什么？”疯僧不满地道。
林烈云起身走到南宫梨雨身旁，好言相劝，才终于让南宫梨雨心神平复。
然后林烈云朝曹琥诚歉道：“南宫姑娘胆子小，打搅到曹大将军了。”
“曹伯伯，继续说后来的事吧。”薛雷钧道。
“后来也没什么可说的了。”曹琥诚捧起杯子，饮茶润喉，继续道：“若不是那三条村子的居民出手帮助，这名年轻人早就尸骨不存了。也因此，三条村子的存在才为人所知。”
“但安州守备军团根据这名年轻人的指引，深入山林寻找数月，却一无所获，最终无功而返。这名年轻人所言得不到证实，因此被当时的安州天御认为是撒谎者。”曹琥诚轻轻摇了摇头：“结局很悲惨啊！”
“年轻人被杀了吗？”疯僧问道。
曹琥诚答道：“不仅被杀，而且身首异处。为了这次搜寻，安州花费了大量的人力物力。因此安州天御在恼怒之下，直接把年轻人的尸体挂在禹陵城的城墙上示众。”
闻言，林烈云叹道：“可惜了。如若年轻人还在，我们还能把他叫过来询问。”
“莫非林少侠把这个故事当真了？”曹琥诚道。显而易见，他根本不相信附近的山中有怪物的事情。
林烈云道：“只要是禹陵城附近发生的怪事，都有可能成为我们需要的线索。”
“但是现在连故事的主人公都不在人世了。”薛雷钧道：“我们只能像盲头苍蝇一般四处乱飞了。”
“这还不一定。”林烈云忽然道：“起码我们从这个传说故事里读到一则信息。”
“禹陵城附近的深山里有古怪。”薛雷钧立即接话。
曹琥诚道：“我还有军务在身，进山搜寻之事必须拜托你们。如果有什么需要协助的，你们尽管开口。”
“多谢。”林烈云拱手道：“我们首先需要一幅安州地图，越详细越好。”
“没问题，等会就让人把地图送到你们房间里。”曹琥诚道。在谈话之前，他已命人在城主府中清理出四间空房，好安排林烈云等人住下。
曹琥诚见林烈云并未提其他要求，便起身道：“诸位赶赴此地，想必早就累了，今日先在房中好好歇息吧。”
然而正当林烈云等人打算离去之时，一名卫兵快步赶来，在曹琥诚耳边低语几句。曹琥诚听罢，神色不变，对卫兵道：“把两位王爷请过来吧。”
卫兵走后，薛雷钧道：“曹伯伯，我们先去歇息了。”
薛雷钧有回避之意，但曹琥诚却道：“秦王和淮王到此，想必也是为了‘上帝之匙’的事。若你们两方能够合作，对事情的进展大有助益。”
林烈云颔首道：“曹大将军所言极是。我们便留在此处等待吧。”
不多时，秦王和淮王在卫兵的引领下，联袂出现在大堂前。曹琥诚与林烈云四人早在堂前恭候。
秦王和淮王发觉林烈云等人的存在，略微有些诧异。众人落座后，淮王立即问道：“曹大将军，还请替我们介绍下这四位俊杰的身份。”
随后曹琥诚向两位王爷介绍林烈云等人的身份。双方寒暄了一番，终于开始进入主题。
“曹大将军，我们是为了‘上帝之匙’而来。不知大将军可有线索？”淮王率先发问。
两位王爷的到来，早在曹琥诚的预料当中，只是没想到会来的如此迅速。
曹琥诚道：“请恕末将无能，还未找到任何蛛丝马迹。”
淮王立即道：“曹大将军不必道歉，本王也只是随口一问。”
“方才与四位交谈时，提到一个发生在禹陵城附近的故事，不知两位王爷是否有兴趣听？”曹琥诚道。
淮王的反应和林烈云相仿，他连忙问道：“不知是怎样的故事？”
曹琥诚又把方才的故事讲述了一遍。林烈云暗中观察两位王爷的反应，秦王虽目视曹琥诚，但明显在思考别的事情，反倒是淮王听得认真。
言毕，曹琥诚等待秦王和淮王的反应。片刻后，淮王说道：“就算是个毫无根据的传说，我们也不能轻易忽视。可惜现在死无对证，我们也再难寻觅下去。”
林烈云闻言，心道：“想不到淮王的观点与我大致相同。”
此刻，疯僧突然朗声笑道：“真凑巧。方才林小子也是这样说的。”
听罢，淮王杨之玄看向林烈云，微笑道：“本王与林少侠还真是英雄所见略同啊！”
“如此也好。我们都是为了‘上帝之匙’而来，既然想法相类，便能一同行事。”淮王笑道：“本王打算进附近的深山里探寻一番，希望能得出些线索。”
“正有此事。”林烈云回应道。
曹琥诚见双方一拍即合，大为欣喜：“各位共同行事，路上也有照应。而且有三位五阶术者在，即使遇到强敌亦不惧。”
“曹大将军不随我们一并前往？”秦王突然开口了。
曹琥诚摇头道：“请恕末将身负重任，不敢擅离职守。”
秦王接着道：“曹大将军，能否给本王讲讲当今安州的局势。”
曹琥诚立即答应下来，并道：“早听说秦王深谙军事谋略，若能给末将指点一二，对安州战局亦有弼助。”
“曹大将军过谦了。”说完这句话，秦王又陷入到沉默当中，似乎只有战争才能引起他的兴趣。
众人在堂中商议了许久，直到晚饭后才相继散去。今日之议，主要是交流双方的观点看法，以及制定接下来的探查计划。
不得不提的是，林烈云和淮王杨之玄在许多地方不谋而合，因此谈话在愉快的气氛中进行着，及至夜幕降临。
与秦王和淮王道别后，林烈云等人各自返回房间。房间数量的限制，双方不能住在一块，唯有分别居住在城守府的东、西面。
林烈云四人并未立即回房，而是在院子里坐下闲谈。
“林小子，你还真觉得那个故事是真实的？”疯僧问道。
林烈云沉默片刻，摇头道：“宁可信其有，仅此而已。”
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