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刘副管事的家座落在驿站不远的一条窄巷中，是一个两进的小院落，周遭住的都是普通的城镇居民，大致相当于现代工薪阶层的社区，安家于此，为的就是不引人注目，颇有几分中隐隐于市的味道。
事实上，在左邻右舍的眼中，刘副管事浑没半分异常之处，虽然籍贯不是本地的，但在此处已经扎根超过二十年，又是在本地娶妻生子，已然是道道地地，知根知底的壶口镇本地土著了。
虽然刘副管事品级卑微，不入铨叙，但大小也是朝廷命官，壶口驿里里外外的大小事情，甚么补差招班，供应粮秣，哪一样不能一言而决？在这以驿而兴的小小集镇之上，当真实打实地算得是个人物！他为人却极是低调，对街坊也从不端半分架子，旁人有事相求与他时也极肯帮忙，如此人物，在这壶口镇上人缘自然极好。
如果没有遇到吴为一行人，老刘是准备下半辈子就这么过下去了，虽然什么荣华富贵之类谈不到，但这年头，有口安稳饭吃比什么都强，比起各地遭灾的流民，或是陷入党争倾轧的倒霉同僚来说，这样的日子已经不啻是天堂一般，有时老刘都恨不得上司一辈子都想不起自己才好。
｜｜小说 an][shu][ba].更何况，这壶口驿是个水路驿，平常多有私货夹带，比起其他内陆小站同僚，日子甚是过得。这也是大明各地驿站公开的秘密了，公私开支多仰赖于此。若非如此。指望朝廷拨给的那点银子，整个驿站里里外外一两百号人都得喝西北风去！老刘如此位置，就算不是贪得无厌之辈，正常分润之下，油水也多少有些，一年下来，总不下20两白银的出息！
随着陕西以安塞为中心的商业渐趋兴旺，黄河上来往货船也是愈发稠密，带携着壶口驿的日子也好过了许多。长此以往，就算依旧挣不出两千两银子。补不上缺。两个儿子就在此处买屋置地传承香火，也不失为一小康之家。
当然，刘副管事不会知道，真实的历史上。这样的日子很快就维持不下去了。很快朝廷就会裁撤全国的驿站。幸存下来的经费也将大大缩减，到时候人员变动之剧烈可想而知。壶口驿存废姑且不论，即便是因为地处枢要而得以保留。以他不受待见的程度，到时候他这个锦衣卫试百户多半也是为新人腾位置的命！
天色已然全黑，若在别处此刻早已路人绝迹，这壶口小镇却是与众不同，并无宵禁拘束，此刻大街小巷华灯初上，夜生活正是刚刚开始。本地缙绅，往来客商，还有慕名而来的各处浮浪子弟，或是在各处酒楼正店置酒高会，或是在花街柳巷顾盼流连，人声嘈杂之处，竟是比起日间更繁华喧闹三分！
刘副管事的家宅位置离闹市不远，父子三人都是刚下完值，回返家中歇息。沾吴为的光，饭都是在驿站用过的了，还打包带了不少吃食回来将给浑家，一家人正在有说有笑，一派其乐融融，突然就听见院子那头传来“笃笃”的敲门声。
“定是隔壁赵家嫂子，将这白面馍馍把与她几个带回去，她家人口多，粮食不够吃，能帮衬些个就帮衬些个。”刘副管事将黝黑的烟枪在鞋底敲了敲，吩咐浑家道。
他浑家白了他一眼，压低声音啐道：“自家都不够吃的，还有闲工夫操心别人家的事！”刘副管事瞪了她一眼，她才缓缓前去开门。
其实她心里也明白自家男人没有别的意思，赵家的这把子年纪，就算年轻时有几分姿色，现在也是不能看了，更何况人家男人比自家的还壮实！她只是习惯性地心疼粮食罢了。
她一边向门前走去一边脑筋也活动开来，赵家的闺女与自家大小子年貌相当，还未许人，给自家做个媳妇倒也不错。虽然家里穷些个，但赵家小子去年考上了秀才，勉勉强强也算得门当户对了。说起来她家闺女和自家大小子好像还有那么点意思来着
一边胡思乱想，一边嘴上就招呼道：“哎呀来了，是赵家嫂子么？”
开得门来，眼前却不是熟悉的街坊，而是一名身着湖绸深衣，面带微笑的年轻人，一见她便道了声：“敢问是刘大人府上么？学生赵文卓求见。”说罢对着老刘浑家就是一揖，不禁让她愣在当场，说了半截的话也卡住了，不由自主地回头呐呐喊道：“当家的”。
老刘察觉有异，烟枪也没离手，快步走将过来，跟来人一个照面，也是微微一愣。
来人自然是新鲜出炉的情报巨头赵文卓了，他办事老成，执行吴为的指令起来斩钉截铁，绝不拖泥带水，即使心中还有疑惑也只藏在心里，事情仍踏实做去，用后世的话来说那就是执行力杠杠的，这也是吴为对其高看一眼，放心将重任交付给他的原因之一。
就像现在，虽然他心中仍有点将信将疑，不大敢相信眼前这个一脸憨厚，面容黝黑的老管事竟是赫赫有名的锦衣亲军，但仍是遵照吴为的指示，做足了试探拉拢的功夫，笑眯眯地又是一个长揖到地。
赵文卓是吴为心腹，在驿站中来往进出甚多，刘副管事哪有不识得他的！安塞一行人惩治晋王府豪奴，替受伤驿卒讨汤药钱，入住以来不仅绝无骚扰滋事，且李崇、吴为二人手豪阔，一应吃穿用度都大方得紧，驿站上下也着实都跟着沾了不少光，与那些个白吃白拿还发作驿卒的大人们比起来当真是天上地下！
现在通壶口驿上下，提到安塞来的两位大人，谁不挑着大拇指赞一声仁义！
老刘开门认出是赵文卓，又这般对自己执礼甚恭。倒是一时莫不清楚他的来意，慌忙将其延请入内，一边招呼浑家沏茶，他浑家忙不迭应道去了。
刘副管事一边招呼赵文卓，一边心中却是暗自纳罕，揣摩着他的来意。他自然万万不会想到现代会有人将锦衣卫这些秘辛公布在网上，自家的密探身份在对方眼中已经是一清二楚！
虽不十分明白对方来意，他还是对赵文卓客气到了十二分，无他，刘副管事虽是官卑职小。但多少也听闻过安塞的传言。吴为与李崇此番必是要大用的，眼前这人正是吴为心腹，如何不加意接纳？若是巴结得好，说不得自家两个小子的前程或会有了着落也未可知！
想到此处。老刘不禁精神一振。满面堆欢。做了个“请”的手势，恭请来客在正堂屋中上座，赵文卓谦逊一番。含笑坐了。
双方坐定，略作寒暄，不等刘副管事开口询问来意，赵文卓先开口道：“不瞒刘大人说，学生此来，乃是有一事相求。”
刘副管事心中一个咯噔，暗道：“来了。”暗忖自家无甚能为，差可为人效劳处无非是驿站的差事上，莫非是与此有关？嗯，是了，多半是请托夹带货物，籍以牟利之事，这倒是无甚难处。他是老牌情报人员了，又多历世情，略一斟酌，心中已有定见，却是两手乱摆，口中道：“甚么大人，不过一个老驿卒罢了，无品无级的，只好唬唬乡下人，在赵管事面前可不敢如此称呼。”
赵文卓略略环视四周，刘家两个儿子并不在一旁，老刘的浑家斟完茶后也早退到后院房中，周遭并无旁人，端起茶盏吹了吹浮沫，看似漫不经心地轻声道：“锦衣亲军的堂堂百户，如何称不得大人？”
声音虽轻，听在刘副管事耳中却如电闪雷鸣一般，他的眼睛下意识地眯了起来，右手习惯性地向腰间伸去，半途中才觉察出绣春刀并未佩戴在身上，微微一愣，随即沉声道：“你是南镇派来的么？我身犯何罪？”不等赵文卓答话，又爽然若失道：“罢罢罢，我早知会有今日，金华意（刘试百户的上司）这厮竟是放不过我！”停了一下，又道：“老妻两子并不知情，一切罪尤皆是我一人承担，还望足下成全！”说罢起身欲拜。
赵文卓没料到会有这么一出，竟是愣住了，待得明白过来，不禁面带微笑，起身阻止刘副管事下下拜，连连摆手道：“刘大人误会了，我此来并无恶意，乃是有一桩天大的好事。”
刘副管事听得赵文卓如此说，不禁一呆，暗道一声惭愧，低声道：“你当真不是南镇抚司派来拿我的？”赵文卓笑道：“当真不是。刘大人还请安坐，学生唐突冒昧，叙事不明，倒让刘大人误会了，死罪，死罪！”
“那你是如何知晓我的身份的？”刘副管事自忖身份隐藏得天衣无缝，多年来连老妻幼子都瞒过了，若非是锦衣卫内部人员，旁人又如何得知？
赵文卓微笑不语，作势请刘副管事落座。
刘副管事怔忪不定地坐下，仍是望着赵文卓。
“好叫刘大人得知，我家主人乃是延安卫指挥佥事，安塞典史，吴为吴大人。与新任遵化知州李大人乃是翁婿之亲。”赵文卓道。
刘副管事点点头，吴为和李崇的来历身份他当然是知晓的。
“三边总督杨鹤杨大人与我家主人有师生之谊，我家主人乃是杨大人的入室弟子，而杨大人马上将要回朝入阁拜相，兼任本兵（兵部尚书，明朝称之为本兵）刘大人可知晓？”
刘副管事恍然大悟，杨鹤入阁的事以他的地位自然是不知的，但兼任兵部尚书这句话他听明白了，驿站正是兵部尚书该管，自家名义上正经还是杨鹤的部属来着，这锦衣卫身份自然没甚么秘密可言。
不过，好像还是有哪里不对劲，兵部尚书找一个小小的驿站副管事帮忙？刘副管事感觉自家的脑筋有点不够用了。
好在很快赵文卓就打消了他的疑虑，原来本兵大人欲要革除驿站之弊，要将天下的驿站都与“日升昌”合办，具体的措置一时也说之不清，总之就是驿站借用“日升昌”的财力，“日升昌”借用驿站的招牌和车船物力，双方合作共赢的意思。而眼前这年轻人，就是来说动自己帮忙组建“日升昌”的情报部门！
与赵文卓交谈良久，事情并无错漏处，细思起来成事的可能性竟有七八分，他的言语中一应细微之处又皆若合符节，刘副管事心下已是信了，只是此事毕竟太过匪夷所思，他兀自有些犹豫不决。
真正让老刘下定决心的是赵文卓的一个细微的动作。
悄没声地一张纸从桌面上被推了过来，刘副管事斜睨了一眼，瞳孔猛地一缩，上面天头地脚印着防伪花押，正中是“见票即兑足银二千两”字样，正是山西十几家巨商联名发行的龙头银票！持有者在任何一家商号的铺面中都可以将此银票兑换成面值所示的白银，端的是童叟无欺，在山陕两地，乃至北地数省，都是硬得不能再硬的票子！
比起如今已经烂大街，信用全无的的大明宝钞来，这可是实打实的银子，半分折扣都不打的！
更何况赵管事说了，这是本兵大人和吴典史给自己的见面礼，今后每月的俸给都是五十两，实银无钞！
俗话说，财帛动人心，何况老刘正是急用钱的时候。有了这笔银子，大儿子就可以顺理成章地顶上自家的试百户官身，小儿子也可以捐个监生，再活动活动，指个近处的典史、主簿之类的佐贰官之类，运气好，得个县令也是说不准的事！
“赵管事，这活我接了！你方才说的章程我也都明白，放心，误不了各位大人的事！”刘副管事手从桌面拂过，银票已然不见。适才电光石火之间他已经下了决断，这等让人无法拒绝的价码开出来，别说只是让自家用锦衣卫的法子训练几个探子，就算是杀头的罪过也当得承受了。
何况方才赵文卓已说得极明白了，事涉朝中大佬，所行之事见不得光已是不问可知。
况且，这般机密之事已然让自家知晓，若是不从，后果如何也着实难测，刚才那番如死里逃生的境遇他可不想来第二次！
还有一个隐藏在心底的念头他自己也未必意识到，那就是自家为朝廷卖了一辈子的命，最后的结果不过是父子皆为驿卒而已，岂得甘心！
更何况，朝中贵人行事，哪个不要有几个心腹往还奔走？自家这份差事，说不得还是将来进身之阶！
“赵管事，既如此，刘一刚（刘副管事的名字）今后任凭足下差遣，绝无半分怨言，还请足下多加看顾。”既然投入了吴为的门墙，刘副管事的觉悟强得很，起身便欲下拜，被赵文卓拦下来，又郑重地拱了拱手。
“一刚还有几个老兄弟，都是过命的交情，也一并引荐给佥事大人（吴为的加衔），不知可接纳否？”刘副管事望着赵文卓的眼睛，真心实意地说道。(未完待续……)
ps：不好意思，断更了一个月了，中间和家人去广州长隆玩了一趟，然后回来后也不知为什么笔就拾不起来了，嗐，什么辩解的话都不说了，还是用更新来回报大家吧。
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