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自从西苑起了一座天梁观，便是香火鼎盛，连带着观主天梁子也成了众人口中神仙一般的人物，他的丸药也都成了神仙秘方。
举凡仙方，大抵是千金难求，偏这位观主大慈悲，最喜给人散药，无论是公侯豪门，还是贫苦百姓，只消他瞧得顺眼，便就号脉赠药，还分文不取。
天梁子虽是观主，却是个甩手掌柜，只守着他的丹炉做药，什么俗务都不管的，遂观里另配了俩打理俗务的道人。
这两人初时还担心这般散药会将道观亏个底儿掉——毕竟当初宫里大人可是交代了这道观是要赚银子的。
但天梁子到底是观主，又是皇上跟前的红人，常常被接进宫里讲道的，两人也只能干看着，任由他作为。
因着分文不取，也就没人会不要，通常也不会有人对白来的东西说三道四，不灵验那是正常——白来的嘛，相反若是灵验了，那就是神仙保佑，掉过头来加倍捐香油银子供奉延寿星君。
虽然不灵验的时候多，但好歹也没有吃坏了人。而灵验的时候，观中是既得了实惠又扬了名，最终竟是渐渐名气大涨，是两人再想不到的，此后也就事事由着观主大人了。
天梁子的药也不单单是散给香客吃，他自己也吃，还同样做给家人吃。尤其是亲闺女亲外孙，他常会做些健脾开胃的、润肺止咳的、清热解毒的等等各色丸药。
凡到换季时节，小道童总会多跑几趟陆家送药。
这一日，如从前许多次一样，常来送药的小道童到了陆家，张青柏接了药问了父亲安好，给了赏钱便就打发了小药童去。
少一时，她就往厨下亲手做了两道点心，装了食盒提到沈家。
往常，张青柏也会这般做些吃食孝敬徐氏，只是今日，见了徐氏，她的脸色格外凝重，悄声请徐氏单独一叙。
徐氏心下诧异，屏退了左右，张青柏才从食盒里拿出个小木匣来。
清漆的匣子，其上雕着竹纹，有签子写着“清心丸”三字，内里则是两排蜡封的药丸子，又有一张符篆，黄纸朱砂鬼画符一般不知画的什么。
却难为张青柏看得懂，当着徐氏的面，依照那符箓指示，熟练的挑出三颗丸药来，一一剥开，取出其中三张纸笺。
这次便是正常文字了。
徐氏看着她的动作，面上也逐渐凝重起来，待末了看到纸上的内容，她一时脸色大变。
张青柏刚要解释，徐氏却抬手止了。
她深吸了口气，才握住张青柏的手，压低声音道：“真人大恩，沈家铭记。只如此太过凶险。若有机会，还转告真人，千万多多保重，莫再……”
张青柏也是一直紧张着，平素她口舌灵巧，这时竟也说不出客气话来，半晌才呐呐道：“俺爹……俺爹想也是着急了。若没大事，也是断断不敢的……”却又说不下去了。
徐氏紧紧攥着张青柏的手，道：“还是小心为上。今日之事……”
张青柏像是找回了自己的舌头，忙道：“俺就是过来接俺大妞妞下学，顺道带了些家常点心孝敬大娘。”
两人俱都是松了口气般，相视一笑，只是这笑容里不免泛着苦涩。
张青柏也不多留，说了两句闲话，便起身告辞，可巧这会儿外头又有仆妇急报，庆云侯周寿殁了。
张青柏忙顺势大声道：“大娘您先忙着，俺晚些再来接大妞妞罢。”转过头又郑重低声道：“大娘这边凡有用得上俺们的地方，千万喊俺一声。”
徐氏含笑点头，又攥了攥她的手，方叫陪房周妈妈送了她出去。转回头来吩咐仆妇们下去打点奠仪，又遣人去知会九如居的杨恬更衣，同自己一道去吊唁。
这已是周家第二场丧事了。
腊月里，一直病了许久的长宁伯周彧到底没能熬到过年。
而庆云侯周寿原就比周彧年长不少，又在弟弟的葬礼上哀损过度，归来后便卧床不起，堪堪熬过正月，人也跟着去了。
与沈家有仇的是重庆驸马府周家，虽庆云侯、长宁伯是重庆大长公主舅父，但到底是两家人，沈家婆媳去吊唁也算是尽了礼数。沈瑞下了衙也匆匆回府换了素服，往庆云侯府上了柱香。
待沈瑞回了家，便被徐氏叫去，母子俩进了密室细谈。
天梁子在药丸中所藏，便是丘聚在御前告密的大致内容，也不知他从何得知。
沈瑞并不怀疑此事真伪，天梁子也是常在御前讲道的，想必也有自己的渠道。
只是他下意识去想刘忠，转而又不免自嘲一笑，此事干系重大，刘忠怕也是不敢传话给自己的。
皇上深知刘忠与他的关系，他这边若得到点儿什么风声有了动作，皇上头一个就会怀疑刘忠。此时尚不知帝心，刘忠又岂敢妄动。
沈瑞仔细看了那番说辞，简直要被气乐了，亏这阉竖想得出来这样的故事，“丘聚这分明是穿凿附会！这谎话都没编圆！简直漏洞百出，拙劣之极！”
徐氏却阖了阖眼，低叹道：“贼咬一口，入骨三分呐。你是不知，当初那场动荡……”她似乎陷入久远的回忆中，声音渐渐低沉下去，几不可闻。
沈瑞身子一僵，丘聚生编硬造强行碰瓷的那场夺门之变中，徐氏的父亲徐有贞才是其间风云人物。
而这“贼咬一口入骨三分”，也充分体现在了徐有贞身上。
明代名臣、后被明史赞为“忠心义烈，与日月争光”、后世誉为民族英雄的于谦，就死在徐有贞一句“不杀于谦，复辟之事师出无名”之下。
而没过多少时日，徐有贞自己，又被石亨、曹吉祥虚言构陷，不过“怨望”二字，便连遭贬徙，终其一生再也没能回到朝堂。
贼咬一口入骨三分，“言”也能杀人。
只看，听“言”之人，是什么态度。
沈瑞忽觉背后发寒，他自诩处处为寿哥考量，为大明谋利，做了多少实事。想来寿哥也知道他的功劳、看重的他的能力，这不，寿哥也在不断的给他机会，给他好处。
然，他这些功绩，在天家面前，比之徐有贞那解救英宗出囚禁之境、一举将英宗重新推上皇位的拥立之功，可是要差出十万八千里去了。
可那有着天底下头一份的拥立之功又如何？
在帝王的猜忌面前，天大的功劳也是无用的。
孙太爷不会是什么内官，积累财富蓄意谋反更是无稽之谈，丘聚的故事编得乱七八糟漏洞百出，但这些都不是问题，问题是，皇上怎么想，皇上怎么认为。
一如当初的徐有贞。
而寿哥也不是头一次对孙太爷生疑了，早在当初贺家的官司里，寿哥还曾亲自问过沈瑞孙太爷是否做过海商生意的事。想来，当初贺家必定是往海匪方向吹过风。
“丘聚，当是贺家投靠他那时候查的孙太爷的事情。”思及当初，沈瑞下意识道。
他也是那时派了长寿回去松江查的孙太爷与二房二太爷的关系，只是因时日太久，已是找不出什么痕迹了。
徐氏微微皱眉：“会是那时？这也有几年了，丘聚那时查了，却一直捂着这许多年？这，不合常理。或是又有什么人要对付……”
若钉死了孙太爷是中官在外攒钱屯兵，就差没举旗造反了，这谋逆大罪，可是株连九族的。
对付一个沈家，下这样重的手？
沈瑞虽然官儿升得快了些，人又年轻，看起来前程可期，确实是碍了一些人的眼，但毕竟也不过是五品罢了。
京中五品官车载斗量，又算得什么。
这样狠的出手，要说是想借由沈家来打击沈家背后的两位阁老，倒是可能性更大些。
徐氏又喃喃道：“当初你魏表哥……”
当初徐氏的亲外甥魏校科举时，便是有人拿着他外祖是徐有贞说事，明明二甲第九的成绩，却生生落榜庶吉士。亏得他本人豁达，且并不想留京，只想往南去近便孝敬父母，沈家便为他谋了个南京六部的差事。
徐氏也不无疑心这件事既要往夺门之变上引，怕也少不得要拿徐有贞说事的。
沈瑞心下也是五味陈杂，他这亲外祖，被指是废帝内宦欲谋反，他这嗣外祖，又是夺门之变里谗害忠良自己也没落好下场的权奸。
这真是奔着他身后两个阁老来的吗？
还是奔着他来的吧……
沈瑞沉思了片刻，细细想了他所知道的丘聚此人种种，想了丘聚与张永、与刘瑾的争斗。
想到刘瑾，他心念一动，向徐氏道：“母亲不知，近日来，翰林院那边又开始传起刘瑾要强招戴大宾为侄女婿那桩事，话里话外还影射了庞天青，更有人影影绰绰说起李经在北镇抚司狱中死的不明不白。言道李经虽不是什么好人，但到底也是新科进士，如何敢就这样让一个进士枉死狱中……”
徐氏眉头皱得更紧，攀扯庞天青怕是心胸狭隘的小人因妒恶意中伤了，戴大宾则更是无辜。
那刘瑾的侄女去岁年底嫁的陕西解元公，刘瑾是广撒帖子，朝中文武少有不去捧场的，便是沈家，也不得不送了份礼去。虽说场面奢华，是年下谈资，但当时可没人说戴大宾什么，怎的过了一个月反倒扯上了戴大宾了？
李经的事儿更是久远了，而且，当初刘瑾势大，便是有人说闲话，也一样以迅雷之势给李经定了罪抹平了案子。
现在翻出这些，摆明了是要给刘瑾找事儿了。
“你是说，丘聚也在这中间搅合了？”徐氏问道，丘聚与刘瑾不和，她也是深知的。
但丘聚要对付刘瑾，和对付沈家，也没甚关系。
沈瑞抿了抿嘴，“丘聚这边空口白牙诬陷沈家，那边又搅合舆论对付刘瑾，这种种行径，分明故意混淆视听。王岳如今在扬州查得正紧，他丘聚欲脱身可没那么容易。现下弄些骇人听闻的谣言，拉一些人下水，把这京城的水搅浑，没准能有他一线生机。”
沈瑞在前世，却是惯见此等手段，想要抹平一个新闻不容易，那么，就找一个更大更轰动的新闻出来。
只消公众视线被转移，先前的新闻立时没人关注，抹平不抹平都无关紧要了。
而在小皇帝那边，他咬沈瑞，咬刘瑾，都是小皇帝信重的身边人，说一个有谋逆之嫌，一个敢妄杀进士，相比之下，他那点子罪也算不得什么了。
沈瑞心中冷笑，若丘聚打的这个主意，哼哼，这转移视线的把戏，难道他沈瑞不会玩？他还有一份“大礼”要送给丘聚呢。
“他想声东击西四下搅合，我们便直取中心。只要丘聚垮了，他所说的谎言也就没人信了。”沈瑞忍不住握了握拳头。
这种时候，既不能让寿哥知道他已晓得此事，便就什么都不能做了。越是表现出自家能干不可或缺，越是让人生疑。
而真什么都不做，等着丘聚把谎编圆了，甚至再炮制些所谓证物出来，那就同等死一样。
现下主动出击，先扳倒丘聚。一旦树立丘聚杀人夺产的品行卑劣形象，人都能杀，谎话自然能说，那他说的即便是真的也没人会信了。
徐氏阖了阖眼，丘聚的姨娘落在张会、沈瑞手中的事，沈瑞并没有瞒徐氏。想了想，她低叹道：“若要用那娘子，还是要做得再妥当些。她既是能为丘聚打理产业的，只怕不好相与。”
“母亲放心，儿子理会得。”沈瑞道，“一直不曾让那人知道到底是谁救了她，也不曾指使她做什么。她告发丘聚原就是自己想报仇。”
本来他想着等那个自称闫氏旁支女的姨娘养得能走路了，便丢她出来让她自己往通政司来告状。
通政司本身就有受理申诉冤滞、或告不法等的权限，一如沈瑞前世的信访局，且如今又在沈瑞所辖。只要那闫姨娘告到通政司来，沈瑞自有法子上达天听。
而现在，形势紧迫，已等不得那女人养好到能自行走着去了。
沈瑞谋算着，还是要与张会和杜老八一处聊聊，怎样能不着痕迹的让此女出现在通政司衙门口。
*
不知道是不是京城百姓这个年节过得太无趣了些，恁多的话题都没见他们八卦，偏偏将个早已过去许久的“刘瑾强招戴大宾为婿”的旧闻扒了出来，又热热闹闹的传起闲话来。
坊间传闻着实让刘瑾恼火不已。
尤其是在他侄女侄女婿并不和美的情况下。
其实也不能说是不和美，和，但不美，就是和气得太过，相敬如宾，举案齐眉——只不过，把案举过眉的是邵晋夫。
刘瑾的侄女谈金娘，因女生肖父，更有几分像了刘瑾，而极得刘瑾欢心。她少时生长在乡间，进京不过二三年时光，虽被刘瑾千娇百宠着，却并没有养成颐指气使的大小姐性子，尤其相比其妹，她算得是好脾气。
她脾气好，邵晋夫比她脾气更好，简直就是，没脾气。
让他往东他便往东，让往西便往西，让他抚琴让他作诗他都一声不吭就执行，就是同桌吃饭，她说一句“鱼好，夫君多用些”，邵晋夫就能旁的菜一筷子不动，整顿饭只吃鱼。
而只要同他谈天，他就变成闷葫芦一个，而问他什么，他能说一个字的绝不说俩，偏偏态度好的出奇，能全程微笑着听谈金娘唧唧喳喳，末了说一句“娘子说的是。”
真真相敬如宾，待谈金娘就如上宾，处处有礼，却殊无亲近之意，恁是突出一个“敬”字。不像对娘子，倒像对后娘。
去岁新科进士西苑跨马游街时，谈金娘在临街酒楼雅间中看热闹，一眼就相中了姿容绝美的探花郎。
虽然后来又生波折，到底没能如愿嫁给探花郎，但是许婚邵晋夫之前，她也是隔着花廊瞧见过这位解元公的，见他生得也颇俊美，父母又说有叔父在三年之后他必是状元公的，她便没有什么不满意的。
却没想到邵晋夫是这样个死气沉沉的人。
一来二去，谈金娘又不免回想起那日瞧见的，锦袍白马帽簪金花的探花郎来，那样意气风发，那样潇洒鲜活，若是当初嫁他，是不是日子也会过得洒脱快活？
两个月的光景，小两口就迅速从相敬如宾变成了相敬如“冰”。
邵家上下大半是刘瑾的人，小两口的情况刘瑾又怎会不知，叫了邵晋夫来骂，邵晋夫就好态度的听着，说什么应什么，你要说他心存不满，可一桩桩一件件事做得……让人抓不到一点错处！
刘瑾只觉得一拳打在棉花上，便更恼火了些。
当初是看中了邵晋夫的才华才许下侄女，还准备三年后扶他为状元，把他培养成自己的左膀右臂，成为自己朝中助力。
可看邵晋夫现在这死样子，便是幕僚们纷纷劝慰说到底少年人不太懂事，刘瑾依旧觉得这厮是指望不上了。
现下外头又把招戴大宾为婿的事儿翻出来嚼舌根，想着戴大宾如今出了诗集文集，誉满天下，在士林中已颇有声望，刘瑾就是一股子邪火。
又有人说邵谈小两口的闲话，不说邵晋夫软骨头，只说谈氏女仗着权阉叔父嚣张跋扈，连刘瑾当初改姓种种又被翻出来再嚼一遍。刘瑾简直要七窍生烟。
而当牵扯上李经那桩事，那已不单单是说闲话了，是真要与他刘瑾作对了！
刘瑾立时警醒起来，这帮翰林，是要做什么？！
年下翰林院因着修实录、修万卷阁藏书得了皇上的褒奖，大约是抖起来了，觉得有和他刘祖宗作对的资本？
去年他已经借着京察处置了一批翰林，包括谢迁那个出继的幼子谢丕在内，都被打发走了，他本还十分满意的。如今看来，只怕刘健谢迁的余党还是没清理干净，才有人借机生事。
没关系，京察还没完呢！
这次，他刘祖宗可不会那般手软，看看谁还敢来挑衅！
*
寿宁侯府外书房
寿宁侯张鹤龄最近过得倒是颇为惬意。
因为，这个年前年后，他的宿敌周家两兄弟相继死了。
虽然周太皇太后薨了之后周家已是大不如前，但是周家两个老匹夫仍是上蹿下跳的不消停，没少与张家作对。就在他们俩咽气前，还坑了张家一把，让张家吐出恁多庄田来！
想到这些张鹤龄就恨得牙根痒痒。
不过到底这俩人是咽了气了，周家儿孙都不成器，一个周贤，也不过是因有一半儿皇家血脉，才能得陛下青眼吧，不足为惧。
尤其是，周贤也有三个月的孝，而那边张会很快也就出孝了，这京卫武学只怕周贤还没捂热乎就会又飞回到张会手里。
而说到守孝，他的二女婿已是除服了，只是女儿娇气，不肯坐车赶路，想要等三月运河开冻再启程北上。
今日张鹤龄就是与幕僚商量着，给起复的二女婿沈瑾安排个什么肥缺才好。
说人家周家子弟不成器，其实张家也是一样，张鹤龄的儿子们多是混日子的脾性，挂个虚职也不好好当差，而张延龄自己就是个大纨绔，还能养出什么好儿子来。
张鹤龄的大女婿也没好到哪儿去，大女儿……真是不提还罢了，提起来就是一肚子火气。
张玉婧这次带着保定伯府妯娌并几个勋贵人家的奶奶做生意，什么生意不好，偏要做那松江棉布，还敢冒贡布的名头。
这次宫里查下来，统统都栽了进去，还牵连了寿宁侯府、建昌侯府的布庄，折了寿宁侯夫人一笔银子。
被这样的子弟一反衬，这状元公二女婿真是金光闪闪、熠熠生辉！
张鹤龄自然要把这宝贝金疙瘩女婿供起来。
而且这几年二女婿也像是开窍了，当初为他谋进詹事府时，费了多少力气，到头来他倒百般不情愿的样子，银子一钱未出不说，还和媳妇闹别扭。
丁忧被闲置了这许久，想是也知道做官的好了，这次就在年节时，年礼之外，倒知道早早把起复活动官缺的银子送来了。嗯，看来这丁忧回乡，二女婿也没少赚银子。
正好去岁京察，朝里没少撸人，不少缺儿都空出来了，能随他挑肥拣瘦。。有银子有缺，容易得紧。
周家倒了，二女婿再起来了，张鹤龄真是越想越美，满脸笑容的喊来幕僚，就等着听分析好缺儿的消息。
然而……
“可惜了状元公的族兄沈瑛去岁入了詹事府为右春坊右庶子，只怕状元公起复不大好进詹事府了。”幕僚丁举人道。
“状元公的族弟沈瑞如今在通政司为右参议，只怕，通政司的位置也不好谋。”幕僚姚举人道。
张鹤龄的脸就沉了下来。
这两个是离天子最近的衙门口，也是升迁最快的地方，在他心中原是首选。
“不过是族兄，又不是亲兄弟。”张鹤龄不满的开口道，刚说完就想起沈瑞来，还真是亲兄弟。再想到沈瑞这样快的升迁，便又是重重一哼。
“……翰林院最近倒是颇多位置……”丁举人觑着张鹤龄的脸色，小心翼翼道：“虽则状元公是从翰林院出来的，但到底翰林清贵，他日入阁，有这段翰林经历也得美誉。现下刚好卢阔被刘瑾弄下去了，这侍讲学士的位置可不正是为状元公腾出来的么……”
张鹤龄冷冷道：“卢阔是李阁老看重的人，就这么被刘瑾弄下去，李阁老还火大呢，没看连着上乞骸骨的折子吗？这就是逼着皇上让卢阔回去。这会儿咱们倒去抢这个位置，让卢阔没了回头路，李阁老会不恨咱们入骨？怀瑾在翰林也会受他压制。”
丁举人心下腹诽，李阁老那分明就是因京察自陈奏疏，乞骸骨都是虚言，又哪里是什么逼迫皇上了。
明代京察，五品以下中低级官员由吏部和都察院共同考察，而四品以上高级官员则通过自陈的方式来完成考察。
这自陈就相当于自查报告，只不过张口都是自家缺点，违心认罪，口口声声乞休。
能熬到京中四品的，谁不是辛苦爬上来，又怎会真写自家短处等黜落呢，不过是找些无关痛痒的小毛病，或者干脆就是正话反说，明贬实褒，自我表扬。
这是极为务虚的一件事。
当然，要看遇到什么样的皇上。
遇到先帝，那就是温言宽慰，不允作辞。而遇到当今这种，就很可能因着看你不顺眼，就着你的自陈奏疏直接大笔一挥准奏了——比如当初对马文升等。
所以其实这件事还是有风险的，但因规矩如此，众臣也不得不捏着鼻子写了，因而别说李东阳上书“请辞”，内阁里所有阁老、京中所有四品以上人人皆写的，亦包括焦芳、刘宇等辈。
“李阁老为首辅，两度自陈请辞也依京察规矩而行。”丁举人只好委婉的说。
“最近刘公公是弄下去不少人……李阁老的人居多，想来，阁老就是不满，也不能让所有人都官复原职吧。”姚举人陪笑道。
倒是一个曲姓幕僚不以为然，道，“翰林是清贵，但孝庙实录也修完了，万卷阁也立起来了，已是没了巧宗。”他道，“要谋不若吏部，也为侯府子弟日后打算。”
丁举人姚举人齐齐在心里骂了声呸，侯府沾亲带故的子弟都是锦衣卫的差事，哪里用得上吏部！吏部现在稳稳攥在刘瑾焦芳手里，向往上走也不易，去做个五品员外郎又能有多少权柄。
“李阁老现在正在整顿四夷馆，不也是个巧宗？”丁举人声音略低了些，“眼下这局势，皇上，必是要开海的。到时候状元公最懂其中事，岂会不受重用？”
张鹤龄不由看向他，似有心动，却又摆摆手。
丁姚对视一眼，姚举人刚问：“不知侯爷所虑为何……”
此时外头就有心腹管家来回事。那人却不说何事，而是走到张鹤龄身边，附耳低声几句。
张鹤龄脸上露出厌烦神色，根本不在乎是不是机密，就直言道：“姓丘的自身难保，还腆着脸来说为本侯解忧？去告诉他，本侯无忧，不劳他费心！”
那管家看了一眼周围幕僚，脸上颇为尴尬。
幕僚们听了这话，都是了然。
就在今日早上，突然有一受伤妇人被两个闲汉抬到通政司门前，说是要告状，还没等小吏受理，那妇人当街就喊，丘聚杀了扬州盐商杜成，夺其家产，又有种种不法。
她自称乃丘聚侍妾，深知丘聚事，丘聚如今要杀她灭口，她请满街百姓为证，若她活不过今日，就是丘聚所为。
丘聚虽不是东厂督主了，却依旧是皇上身边有名号的大太监，又是这样惊天动地的大事，小吏听得腿都软了，一时不知道怎么办才好。
两个闲汉也吓坏了，丢下珠钗金环，连连称他俩只是这妇人雇来的，不过贪图她首饰，妇人要告什么他们都不知情，与他们也不相干，说罢撒腿就跑。
围观看热闹的百姓议论纷纷，人也越聚越多，就有人说丘聚府上前几日是死了个姨娘，称是雪天路滑马车落崖死的，莫非真是杀人灭口未遂。
小吏见百姓七嘴八舌乱纷纷，生怕出什么事自己摊上责任，忙使人将那妇人抬了进去。
事情闹得这样大，消息立时就传遍了京城。
寿宁侯府自然也知道了。
那杜家被血洗，手段何其凶残，如今又是王岳在查案子，这女子又挑了能直达天听的通政司告状，大家都猜丘聚是完了。
丁举人作揖道：“侯爷，中官多心胸狭隘，虽是他如今要倒了，侯爷也莫太过轻慢于他，以防他垂死挣扎时攀咬侯爷，侯爷虽不惧他，为这么个人伤了与皇上的甥舅情分也是不值。”
说到小皇帝，张鹤龄眼神闪了闪，这甥舅情分还剩下多少，也就只有他自己心里知道了。他到底嗯了一声，吩咐那管家，“不用说那许多，好生送走吧。”
那管家便行礼退下了。
然没有片刻功夫，管家用就比刚才更快的速度跑了回来，脸色也比方才难看了许多，依旧是到张鹤龄身边附耳低语。
张鹤龄本是十分不耐烦的表情，但听完这句话，脸上也变了颜色。
众幕僚虽都是面上不动声色，却掩不住好奇的目光，俱都盯着张鹤龄。
张鹤龄看了他们一眼，却什么都没说就打发了众人，然后让管家将门外之人悄悄带进外书房的密室。
*
一行皆着黑衣黑氅、兜帽遮面的人随着侯府管家进了外书房，外书房早早清了场，再无外人。
其中一人随管家进了内室，余人站在院中各处护卫。
那人到了密室，除去兜帽，皮笑肉不笑的向主位上的寿宁侯行了礼，“丘聚见过侯爷。”
张鹤龄也是一般假笑，“丘公公是稀客呐，快请上座。”
丘聚也不客气，在管家服侍下去了大氅，往张鹤龄下首一坐，端起桌上茶盏来，咕咚咚直喝了半盏。
管家蹑手蹑脚的退了出去，张鹤龄立时就沉下脸来，道：“丘聚，那话是什么意思？”
丘聚茶盏一撂，往后一靠，凉凉道：“就是侯爷听到的意思。那个女人，就是小沈状元退婚的闫氏女。”
张鹤龄脸又黑了几分，“那又怎样，与我侯府有什么干系！”
丘聚慢悠悠道：“那侯爷何必让咱家进来？”
张鹤龄咬了半天牙，方问道：“你待怎样？”
丘聚似是没听到一般，细长的眼睛一眯，打量起室内华美的宫灯，口中兀自道：“抄闫家时，此女险些入教坊。是咱家义子见此女容貌不俗，又懂货殖，才将她弄了出来。
“此女曾与咱家言道，沈源在扬州为官时贪渎枉法，是想求闫家帮着填窟窿才上门求娶。不想沈家小儿一朝攀上阁老府，就忘恩负义悔婚，彼时此女被流言逼得悬梁，堪堪被家人救下。
“后来松江倭乱，闫家子弟闫宝文陷害沈家三子固然有罪，然他本人却并非通倭，沈家翻案后，就把通倭的罪名扣到整个闫家头上，致使闫家抄家灭门。
“先有悔婚之辱，后有灭门之恨。”丘聚眼睛一扫，斜睨着张鹤龄道，“侯爷，你说，这闫氏女口中可会有小沈状元的好话？”
张鹤龄冷着脸道：“这都是多少年陈芝麻烂谷子的破事。那个沈源，也早就不做官了，又是犯了族规，被关宗祠，也算有个交代了。且一个被退婚的女娘，心怀恶意，攀诬他人，又有谁会信。”
丘聚忽然呵呵乐了起来，直笑得张鹤龄要恼怒了，方道：“想来，张二姑娘是没有写信给侯爷吧，这沈源，在孝中还偷了母亲的丫鬟，致使丫鬟有孕。若闫氏女嚷出此事来，再说这丫鬟怀的是状元公的种，侯爷，你猜世人会不会信？不孝之人何以为官？退一步说，就算是说沈源的种，状元公这名声不也，啧啧……”
张鹤龄是真不知道这事，盖因当初沈瑾早在张玉娴到松江前就已将事情处理干净了。张玉娴也是不晓得的。
张鹤龄一时惊疑不定，不知丘聚所说是真是假。
“侯爷或许不信。不过，侯爷猜，那闫氏女怎么会知道松江沈家后院里的这些秘辛的？”丘聚小小的眼睛冒出精光来，盯着张鹤龄，忽然咧嘴一笑，道：“侯爷觉得是我东厂广布耳目？嘿，侯爷猜错了。一个状元才几品官，我东厂还没这许多人手千里迢迢往松江去布耳目盯个小官儿。
“此女心狠手辣，咱家都远远不及。她早在沈家布下了人，沈家老太太，就是她让人贴加官送走的。咱家猜，她大抵是想用这白事阻了沈瑾的婚事，拖得几年又不知什么变数。只不成想沈源竟为了攀上侯府，推迟了送消息进京。她就索性又压了时日，等着侯府为这东床快婿谋好了高位，方让他一日未坐就得回乡丁忧。”
看着张鹤龄目瞪口呆的样子，丘聚的笑容真诚多了，“侯爷没料到吧？侯爷猜，原本她还待怎样？她是想着，守完老太太的孝，就弄死沈瑾的继母，让他继续丁忧。他父沈源守妻丧也不过一年，还可以再娶嘛。而后再过二年，再杀这继室，再娶再杀，沈瑾这孝也就要一直守下去了。末了沈源不娶也无妨，大不了再杀了沈源就是了。”
“三年，再三年，又三年，拖到朝堂无人再记得还曾有个状元公名沈瑾，拖到张二姑娘人老珠黄生不出子嗣。她闫家上下因沈瑾而亡，她就是想要沈瑾六亲丧尽无后嗣，满怀抱负难为官，还要让沈瑾活着，好好活着，让他生受……”
张鹤龄一时惊得说不出话来，半晌才喃喃道：“疯子。”
丘聚此时方施施然端起茶盏，浅啜一口，缓缓道：“沈家后宅龌蹉事，闫氏女尽知；松江那些人手，闫氏女都差遣得动。侯爷觉得，此女可留得？”
张鹤龄好似才回过神来，面色复杂的看着丘聚，那些人手闫氏女能动，丘聚就更能动了。丘聚也一样捏着沈瑾的命脉。他轻咳一声，再次问道：“你待怎样？”
丘聚道：“那就看侯爷手段了。”
“本侯会想法子让她闭上嘴。”张鹤龄道，“但她今日在通政司前喊的那嗓子，以及如今进了通政司这许久，这就不是本侯能抹平的了。”
提起这件事丘聚就恨得牙根痒痒，他万没料到这女人还能活着。必然是有人盯着他私宅许久了。而最糟糕的，这女人竟能去通政司。
沈瑞那小兔崽子就在通政司！他不信沈瑞会不落井下石。他必须得快些动手。
丘聚面露狠色：“那女人死了，只要不是咱家动都手，就俱都可以说是仇家污蔑。咱家倒是要看看，还有谁想对咱家不利。”
那边张鹤龄唔了一声，心里已盘算开了，当然不能让女人再来祸害他宝贝女婿的仕途，但是，要等等，必须等那女人把丘聚的事儿都交代出来再去死。
丘聚也一样疯了，能灭门杜家，能说杀沈家人就杀，他可不想让这样的人再有机会跑到他面前来，说捏着沈家的人命他女婿的丁忧，迫他做这做那。
丘聚，必须死。
忽听得丘聚又道：“还有一桩事，侯爷可能不知。”
于是，张鹤龄就又听到一个更疯狂更离奇的事儿。
“孙梦生是景帝身边内官？！逃出宫积累财富欲行谋反事？”张鹤龄这次反应快多了，立时气急败坏喝道：“丘聚，你是什么意思？”
刚说了沈瑾父族的不是，这又找他母族的碴！这是一意要毁了他的宝贝女婿吗？！
张鹤龄是不会认沈瑾庶出身份的，他的女婿就是孙氏嫡长子，唯一嫡子。孙梦生就是沈瑾外祖。
相反，倒是已经出继的沈瑞，礼法上讲，孙梦生是真正与其没关系了。
张鹤龄也没想过丘聚要对付一个小小的沈瑞。
丘聚初时没明白张鹤龄急的什么，但是很快他也想通了，不由嗤笑一声，道：“侯爷，状元公的外祖是清清白白的秀才人家，其舅父也是进士及第，如今也是六品官身。那孙家背后的事，如何会告诉给状元公知道？咱家说这个，可不是为了给侯爷添堵的。”
张鹤龄还是黑着一张脸，恶狠狠道：“什么孙梦生旧事，纯属一派胡言。”
丘聚咂咂嘴道：“侯爷，咱家提孙梦生为卢敏事，不是为了让沈家抄家灭族的。万岁也不会让沈家抄家灭族就是了。
“侯爷不要自欺欺人了，您当知，有沈瑞在，状元公的正嫡身份就名不正言不顺。如今您也在为状元公起复谋算呢吧，有沈瑞在，状元公如今想进通政司也别指望了。万岁是不会将两兄弟放到一个衙门口去。”
“侯爷可能不知，去岁周贤接手京卫武学时，请了淳安大长公主为中人，欲与沈瑞修好。结果沈瑞拂袖而去。周贤与沈家是什么恩怨，再没比侯爷清楚的人了。沈瑞连周贤都不肯放过，会不记恨建昌侯？
“建昌侯府大姑娘和侯爷的二姑娘，两位千金，可是差点儿将那沈瑞的妻子溺死，侯爷觉得，沈瑞会不记恨侯府？”
张鹤龄的眼皮不自觉一跳。
当初沈珞那桩事，一则是到底是周贸亲手所为，张家大可推个干净；再则，当时张家圣眷正隆，沈家不过是个户部侍郎，张家也没放在眼里。
果然周贤出面，沈家不就忍下了，哪怕沈家老大当了尚书也没怎样。
待这个尚书没了，沈家更不在他眼里了，一个失德黜落的南京国子监祭酒，一个病歪歪的小小中书舍人，一个黄口小儿罢了。
没想到这个黄口小儿现在成了皇上近臣。
皇上用了周贤，沈瑞拒绝与周贤和解，却依旧能得皇上信任依旧能升官，升迁速度又这样快。
这才是最让人惊心的。
周家现在是倒了，夏家还不成气候，外戚里张家独一份，但，皇上素来不亲近张家，登基后又几翻敲打。皇上与太后的关系又……
此消彼长。
那边丘聚的话充满了蛊惑的意味，“孙梦生这件事，无需皇上信个十成十，无需皇上下旨处置沈家，只消皇上不信沈瑞，打发他出京就行。”
只消沈瑞不在皇上身边。张鹤龄下意识喃喃道：“打发他出京？”
丘聚笑道：“他空出来的位置，不正好腾与小沈状元？”
张鹤龄却不接这茬，继续问道：“打发他出京？”
丘聚收敛起笑容来，近乎严肃道：“他不是擅长赈灾？如今山东连续二年受灾，正好派了他去，皇上也会乐意的。”
张鹤龄皱眉道：“沈家在经营山东辽东，你会不知？”岂不是让他做大？！
“皇上也知，所以皇上才会同意他去山东。”丘聚板着一张面孔，凑近了张鹤龄，声音里透出十二分的诚恳来，“只要侯爷能让他出京。咱家，愿为侯爷解忧。”
一瞬间，他眼中尽是利芒，“山东，不光闹灾，也在闹匪。”
张鹤龄舒展开眉头，却只盯着丘聚，并不言语。
杀人容易，但要杀得干净利落，不落痕迹，让人，或者说让皇上，查不到自己头上来，才行。
丘聚又靠回椅背上，再次端起茶盏，却并不饮茶，他道：“咱家听闻，戴大宾要丁内艰，侯爷若是动作快些，以沈瑞同戴大宾的交情，两人必能同行一段路。刘瑾因招婿的事儿恨戴大宾也是许久了，现下流言满天，刘瑾又下狠手收拾了翰林院……”
“到时候，”他施施然手一松，茶盏直直落下，碰在青石地上，四分五裂，茶水迸溅。他的声音一如裂瓷般尖利，“他和戴大宾死在一处，统统推到刘瑾身上去，岂不顺理成章。”
你们都来算计你丘爷爷，那就看看谁先死！
*
乾清宫东侧小殿，弘德殿
案上摊着一份供状，寿哥背着手来回踱步两圈，又直走到沈瑞身旁，问他道：“你觉得丘聚此人如何？”
通政司左右参议负责辅佐通政使，受理四方章奏。有妇人状告丘聚被抬进来后，没等沈瑞动手呢，左参议魏讷头一个跳出来受理案件了，随后刘达也是一般的兴奋，撒着欢儿的跑去跟着问口供了。
沈瑞不由哑然失笑，这两个都是刘瑾的人，刘瑾现在想收拾丘聚，这些人便争先恐后忙着表现呢。
这两位一个从刑部出来，一个从大理寺出来，都以审案见长，又善写卷宗，想来能有一篇妙笔生花的供状递上去。
正好，省了沈瑞的事了，他便在一旁静观其变。
很快就有一份成型的口供出来了。
很快，内阁、宫中就都知道了。
内阁除了刘瑾的人外，其他人属于瞧所有权宦都不顺眼的，于是大家心非常齐的去找皇上，一致表示丘聚这样目无王法绝不可轻饶。
只是小皇帝虽也显得很是愤怒，但却并没有当场下令抓起丘聚来，只让锦衣卫暂时封了丘聚外面的私宅，言说，不能光听一面之词，命西厂去查，又说要等扬州王岳那边的结果。
而回了内宫，寿哥却将沈瑞招了进来。
寿哥仔细问了沈瑞那个闫氏女来告状时的情形，沈瑞就非常客观的阐述了一遍。
却不想，寿哥会突然问他丘聚。
沈瑞斟酌了一下，方认真道：“丘聚能得皇上重用执掌东厂这些年，当是有能力有才干的。他也未必不忠君。只是，由此事上看，他未免私心太重。人固有私心，然若私心过重，不免有损公肥私之举。”
寿哥又看了他片刻，才点了点头，道：“说得倒也中允。”
因又问：“你也见了那妇人，也见了口供案宗，依你看，杜家灭门案，可是丘聚所为？”
偷个教坊女出来，偷个流放犯出来，都算不得什么，哪怕是偷个死囚出来，只要不是因谋逆而判死刑的那种，寿哥都不会皱皱眉头。
他现在，更关心盐商杜家的案子。
他现在，最想挖出来的，不是什么真相，而是，杜家的银子。
缺钱。他现在非常缺钱。国库，内库，都缺钱。
他为什么那么想赚钱？因为需要花钱的地方太多了。
他自己喜享乐放在一边不提，他再享乐能花几个钱，还是国事上花钱如流水呐。
边关像个无底洞一样，他丢了张永下去探底，张永已是极能干的了，可去了这许久，都没能摸到那洞底！岁尾年初，这洞口又大张着要银子往里填。他既愤怒又心寒，却又不能不给。
灾荒，一年比一年重，一年比一年地方多，好像一下子全国都在闹灾荒一样。赈灾的银子拨下去，可有银子也要有粮食才行！各地常平仓频频出事，处处少粮，眼见着粮食一天一个价，银子一动不动就在缩水。
一时间，寿哥恨极了这些硕鼠。
这些该死的东西，地方上贪，边关上贪，京中六部九卿贪，连他身边的内官也在贪。
私心太重。没错，就是私心太重！就是损公肥私！一个两个的，都拼命的从他这皇帝身上撕扯好处往自己口袋里装！
沈瑞这次没有片刻斟酌犹豫，直言道：“皇上也说了，不能听片面之词，此事也不当臣置喙，当看王岳王公公查得的结果。”
寿哥轻笑了两声，再次在殿内踱步兜起圈子来。
他想，沈瑞是不知道丘聚告状的事儿，要是知道丘聚把个谋逆的大帽子扣孙梦生头上了，沈瑞怕早就恨不得咬死丘聚了，断不会什么不敢置喙了吧。
方才，母后找他过去了，却忽然问起了孙梦生那事。
寿哥登时就沉了脸，直问：“母后从何得知？”此事已是下了封口令了的，看来他再三清理过的乾清宫中依旧有太后的人。
张太后却不回答，而是反问：“皇上欲如何处置？”
寿哥没好气道：“都是些没影儿的事儿，母后还要当真？”
“皇上要慎重。”张太后声音无比沉重道。
寿哥忍不住翻了翻眼睛，而后也无比认真回道：“母后，那沈家满门忠烈，沈瑞父祖都是得皇祖父、皇父器重的良臣，一辈子兢兢业业，忠心耿耿。便是沈瑞他这才入仕不久的，也多次为国事献计献策，屡立奇功。这次苏松赈灾，沈氏一族更是尽心尽力……
他意味深长道：“母后，这样的话万不能传出去，沈家这样的世代忠良都要受皇家猜忌，其他臣工还有何人敢为皇家忠心效命？母后三思，莫要让忠臣寒心呐。”
张太后垂眸不语，听得他说完，才道：“哀家也是怕有万一。沈家固有贡献，然这沈家既与疑是景帝内宦卢敏的孙家交好，又聘徐有贞之女为妇，如此心性……”
寿哥有些不耐烦起来，语气已带了几分严厉道：“母后又哪里听的闲话？沈家与徐家早在景泰年间便订了亲事，又不是在天顺年徐有贞得势时巴结上的，倒是徐有贞失了势，沈家也未弃婚，依旧娶了徐氏女。听闻沈沧对徐氏女也颇为敬重，足可见沈家人心性。”
他顿了顿，缓和了语气，又道：“莫说那孙梦生不是什么卢敏，即便是，景帝一系已无后嗣，他也早已作古，还能谋什么乱？若他真是卢敏，他一个内侍，匆忙逃出宫，能带多少值钱物什？几十年间他能攒下百万家产，其货殖手段又是何等高明！
“沈瑞生身母亲孙氏也一样擅货殖，他那一房原本都快过不下去了，孙氏经营下来，已经是族中最富，还有闲钱去修桥铺路帮扶乡里。若是沈瑞能得他外祖、母亲三分真传，朕更当重用于他——他将为朕带来多少财富！”
张太后被噎得半晌说不出话来，她稳了稳心神，抛出了杀手锏：“皇上，不要忘了，皇后皇嗣被害之事还没查出结果来呢，宫里如何能不谨慎些？”
见小皇帝脸色大变，张太后又缓缓道：“哀家还听说，淳安带了那沈家的一个仆妇去给皇后看诊？简直胡闹。沈家身份存疑，此事若传到宫外……”
寿哥心下翻江倒海，他原觉得西苑是他的新宅，都是他的人，却不想仍有太后的耳目。接沈家仆妇的事已是办得隐秘了，却依然能落进太后耳中。是他小看了太后，太后，到底是掌了后宫十几年的。
寿哥不待她说完，便打断道：“母后，姑祖母并没有让沈家或是那仆妇知道是为谁看诊。而且，那婆子原是坊间接生婆，见过的生产妇人不计其数，要比宫中那些没见过几回妇人生产的医婆高明得多。”
宫中医婆缘何没见过几回妇人生产？还不是因为弘治帝的后宫被张太后把持着，除了她一人儿生产过两儿一女，再无旁的皇嗣降生！
张太后脸色也难看起来，却隐忍不发，只道：“那沈瑞外家身份不明，却又得皇上这般信重，留在身边，事事授予，哀家却不放心。”
寿哥实不知道张太后这次是什么意思，好端端的怎的针对其沈瑞来。他才不信她是出于关心，有见提起那仆妇，他觉得八成还是冲着杨师妹来的。
想想就让人着恼，明明是张家欺负了杨师妹，害得杨师妹险些丢了性命，他们竟还把杨师妹当作眼中钉肉中刺起来。
寿哥凉凉道：“那母后的意思是……”
张太后理了理袖口，道：“听闻这沈瑞曾上过赈灾札子？如今几处地方都有灾荒，也正需要他这样的人才去安抚地方，安置流民。苏松是他家乡，避嫌不好派他去，不若，就让他去湖广吧。”
“母后不知政事，”寿哥冷冷道，“此安排不妥。”
张太后叹了口气，像对稚童般的口气道：“皇儿，母后知你最重情谊，这是你自幼的玩伴，你舍不得他远行也是常理。那，便山东吧。他是赈灾的能手，听说，沈家在山东也有些营生？如此他去了山东，岂非事半功倍？皇上，你不能总拘着玩伴在身边，他有这能力，就当为皇上尽忠，皇上也要为你的子民想上一想。”
这倒是戳中了寿哥的点。
山东啊……
张太后又说了许多话，但寿哥已陷入自己的思绪里，左耳朵听右耳朵冒。
在熙寿宫里，他没有应下张太后什么，而此时，乾清宫弘德殿里，在沈瑞面前，那些念头又再次在他脑海里打转。
寿哥踱了两圈，不再问沈瑞丘聚的事，转而问起了沈瑞办的青翼学堂，问起了新的种植法春耕时准备多少地方推广，问起山东苏松造船的进度。
沈瑞虽不知寿哥是何意，但是不问丘聚总归是好事，他也不想纠缠太多再被问漏了——刺探宫闱这罪他可背不起。
寿哥问的这些问题，沈瑞不说烂熟于胸也差不多了，便侃侃而谈，说得头头是道。
说得口干舌燥时，寿哥还赏了一盏茶。
沈瑞谢了赏，端起来正喝着，忽听寿哥问道：“沈瑞，朕想派你往山东去……”
沈瑞便一口水呛在嗓子里，也顾不上君前失仪，以袖子掩面呛咳起来。
守在外面的小内侍听得内里如此之大的咳嗽声，还道是万岁在咳，慌不迭探头进来，准备着伺候。
寿哥一眼瞧见，就把人喊了进来，叫他给沈瑞拍打拍打顺顺气。
沈瑞缓过这口气来，等寿哥把小内侍打发下去，他也想清楚了说辞。皇上让他上山东当然不会是剿匪，那就是，去赈灾了。
山东已经连续两年受灾，局势不太乐观，但也不是完全不能作为。
“臣谨遵皇上圣谕。”沈瑞道，“不知皇上是要臣往哪一州府……”
他还想着，若讨得个钦差的名头，腾挪的空间就更大些。
寿哥见他答应得痛快，脸上便有了笑意，口中道：“沈瑞，朕就知道你忠心为主。朕要你去，登州。”
“……登州？”沈瑞一愣，头一反应便是，登州不曾报受灾啊。
“对，登州。”寿哥的笑容渐渐扩大，眸光清凉，语气也越发坚定，“朕想你去登州，去推广你新的耕种法子，去好生造一造海船，去经营你说的那些海运河运……”
沈瑞脑子有一瞬间的混沌，但随着寿哥的描述，又渐渐清明。
“皇上是要臣……”好似有一张巨大的前景图在他面前徐徐展开，沈瑞竟觉得内心有些激动起来。
“沈瑞，张永、赵弘沛在北边没能打开局面，那朕就要你去东边，朕要你为朕整治出一个繁华如苏松的登州府来，你可能做到？”
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